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Tuttavia ha maggior valore l'ipotesi Castratane che fu poi 
rial Syrski e dal De Toni accettata in luogo eli quella del Za- 
hardtni ? Vediamolo : 
c) Il Castracane ed il Syrseki per osservazione diretta e per 
induzione anche il De Toni ammettono, e fu pure ammesso da me 
prima di esaminare quest'ultima poltiglia del 1891, che il fenomeno 
è dovuto ad uno straordinario sviluppo di micro-organismi, e 
precisamente di diatornee le quali si moltiplicarono in un modo 
eccezionale in seguito a condizioni dell'ambiente, non tutte ben 
uote, tranne una che sarebbe (secondo il Castracane) la tempo- 
ranea diminuzione della salsedine nelT Adriatico. 
Questa opinione del Castracane sembra giustamente appog- 
giata dal fatto che le diatornee si sviluppano anche in via normale 
in grande quantità in vicinanza dei lìumi, ove è minore la salsedine. 
Nulla avrebbe di straordinario il fatto della presenza di enormi 
quantità di diatornee; tutti i viaggiatori ricordano che sulle coste 
della Groenlandia è facile imbattersi in spazii di mare nei quali 
l'acqua presenta una colorazione bruna-olivastra che si estende 
per miglia e miglia; alle volte fu visto nell'Oceano uno spazio di 
oltre 400 chilometri cosi colorato. Ma queste diatornee che si ri- 
producono in straordinaria quantità, per lo più appartengono ad una 
sola specie (1) o v'ha almeno una specie predominante su tutte 
le altre. 
Ma nel caso presente il fenomeno non ci apparisce con quei 
caratteri che ci danno un indizio immediato che la materia for- 
mante questa poltiglia sia un ammasso di diatornee. 
Nell'esame che ebbi occasione di fare della poltiglia del 1891 
(1) Fu calcolato che una sola dìatomea in soli 4 giorni potrebbe produrre 
più di 400 miliardi d'individui, Scoresby afferma che nell'Atlantico Nord 
circa un quarto della superficie del mare è coperto da diatornee. Vedi Regnard 
la Vìe dans les eaux, per avere un'idea della inconcepibile quantità di questi 
microfìti che si trovano nelle acque e che coi loro gusci vengono poi a ri- 
coprire il fusto del mare. Vedi pure il recentissimo studio del Murray del quale 
si diede una notizia nella Neptunia p. 661. 
