AVANT-PROPOS 
Bien qu'elles embrassent la plus grande partie de l'histoire du Boud- 
dhisme, ces études ne constituent pas un résumé systématique de cette 
histoire : un grand nombre de questions importantes sont passées sous 
silence; certains traits sont à peine esquissés; certains détails sont mis au 
premier plan, dont on me blâmera peut-être d'avoir exagéré l'importance. 
Je n'ai cherché ni à équilibrer, fût-ce d'une manière approximative, les 
chapitres qui traitent des diverses églises ou sectes bouddhiques, ni à 
tracer les lignes symétriques et proportionnelles d'un tableau d'ensemble. 
Mon but, plus modeste, est de présenter quelques observations relatives 
aux doctrines du grand Véhicule et aux religions tantriques; soucieux 
de coordonner ces observations, j'ai consacré les premières pages de ce 
mémoire à l'étude des origines et des schismes : je dois à ce sujet deux 
mots d'explication au lecteur. 
Minayeff a démontré que toutes les hypothèses par lesquelles on prétend 
expliquer les origines du Bouddhisme sont nécessairement partielles et 
subjectives; nous ne pouvons pas décliner le problème : la seule attitude 
prudente est de fournir une solution très peu précisée, assez complexe 
pour que tous les faits connus reçoivent une explication provisoire, assez 
vague pour qu'aucun préjugé ne vienne entraver l'examen des documents 
tardifs ou relativement modernes. Tâche malaisée : quand on aborde, armé 
de prudence, la critique des systèmes positifs, on risque d'exagérer la 
