BOUDDHISME. 
Préoccupés d'établir l'histoire du Bouddhisme en fixant d'abord ses ori- 
gines, les orientalistes abandonnent la voie si intelligemment frayée par 
Burnouf; ils renoncent à examiner les sources du nord ou à en tenir 
compte; ils s'attachent passionnément à l'exégèse des Ecritures méridio- 
nales, qui sont en apparence plus archaïques et mieux documentées. Les 
résultats que nous donnent ces travaux sont de la plus haute importance, 
tant pour l'histoire des religions en général que pour celle des idées boud- 
dhiques et indiennes. Le livre de M. Oldenberg en est l'exposé parfait : on 
ne peut pas mieux décrire le Bouddhisme pali, en démonter plus artiste- 
ment les ressorts intellectuels et moraux, faire connaître avec plus de préci- 
sion l'idée qu'un docteur singhalais se fait de la religion et de sa destinée *. 
L'erreur de M. Oldenberg est d'intituler son livre : Bouddha, sa vie, sa 
doctrine et sa communauté. Il devrait ajouter : « d'après les sources pâlies 
et les principes de l'Église singhalaise » . 
Or, à commenter les traditions singhalaises sans fixer exactement la 
date de ces traditions et leur caractère, on risque de fausser l'histoire du 
Bouddhisme dans son esprit général et sa signification même. Les palisans 
(Oldenberg, préface du Mahâvagga, Bouddha, sa vie, sa doctrine et sa 
communauté; Max Millier, Buddhism and Buddhist pilgrims [1852], 
préface du Dhammapada [1881]; Bhys Davids, Buddhism et préfaces 
des Sultas dans S. B.) n'y ont pas pris garde. Sans doute leur interprétation 
des sources pâlies prétend être raisonnable, faire la part du vrai et du faux. 
Elle n'en est pas moins arbitraire el, en somme, confirme, sinon dans les 
détails, du moins dans les grandes lignes, la conception orthodoxe des 
Mahâvihâravâsins. Étudié dans les sources pâlies, identifié avec l'Église 
singhalaise, le Bouddhisme apparaît en elïet comme une religion close, 
cohérente, régulièrement organisée, susceptible d'être définie. N'a-t-elle pas 
un fondateur, cette pieuse famille des fils de Çâkya ? La biographie de ce 
fondateur n'est-elle pas historique dans un grand nombre de ses détails? 
Le Bouddhisme possède des Écritures sacrées; comme l'histoire chrétienne, 
son histoire enregistre des hérésies et des schismes, mais les conciles sont 
^ Cf. Rapport annuel fait à la Société asiatique par M. Chavannes (juillet 1895, pp. 77-78). 
