ÉTUDES ET MATÉRIAUX. 
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subsliluer une construction toute de conjecture aux nnonumenis fragmentés, 
qu'il faut, au moins provisoirement, prendre tels qu'ils sont ? L'ingénieux 
échafaudage des palisans s'écroule de lui-même et sa chute fait apparaître 
avec une grande netteté « les lacunes redoutables qui traversent et désorga- 
nisent notre connaissance actuelle du Bouddhisme ' » . En présence de docu- 
ments dont quelques-uns seulement sont étudiés, dont beaucoup n'existent 
qu'en manuscrit ou dans des traductions tibétaines et chinoises, imparfaite- 
ment renseignés sur les richesses archéologiques et épigraphiques que recèle 
le sol de l'Inde, inhabiles à comprendre les spécimens découverts, nous ne 
possédons sur la chronologie et la géographie des écoles que des données 
trop incomplètes; nous connaissons à peine le nom de ces écoles, loin 
de pouvoir préciser leur doctrine et fixer leur individualité, leur filiation, 
leurs influences réciproques. Or nous sommes désormais privés du fil 
conducteur qui avait guidé les historiens; nous ne croyons plus au tableau 
qu'ils ont peint du Bouddhisme primitif. Le Hïnayâna se subdivise en sectes 
nombreuses, presque aussi vieilles que la religion. Il est permis de supposer 
l'existence ancienne du Mahâyâna et du Tanlrayâna : en tout cas, il est 
hasardeux de placer les écoles hindoues et tantriques à l'arrière-plan de 
nos recherches, dans l'ombre, comme des groupements parasitaires sans 
importance historique ou doctrinale. Le programme des recherches s'élargit 
en même temps que le cadre officiel de l'histoire bouddhique est brisé. 
Réduite à l'histoire d'une secte singhalaise immobilisée vers le premier 
siècle de notre ère, l'histoire de Bouddha, de sa doctrine et de son Église, 
si toutefois elle est possible, est singulièrement mutilée; celte conception 
étroite, d'autant plus commode qu'elle est plus partielle, dispense l'historien 
de recherches pénibles ; mais elle enlève à l'étude du Bouddhisme son 
principal intérêt. Connaître un des facteurs les plus importants de la civili- 
sation indienne; grouper et apprécier des documents inestimables au point 
de vue linguistique et littéraire, religieux, moral et philosophique, tel est le 
but qu'il se faut proposer. 
L'indianiste doit étudier avec un égal intérêt et le Hïnayâna (véhicule 
1 Suivant une remarquable expression de M. Sénart, Préface de la traduction des 
Recherches de Minayeft. 
