ÉTUDES ET MATÉRIAUX. 
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CHAPITRE PREMIER 
BOUDDHA ET LE BOUDDHISME DES PREMIERS TEMPS. 
§ 1 . — Biographie de Bouddha. — Inulilitê des efforts tentés pour écrire 
une biographie scientifique du fondateur, — Méthode. 
Toutes les histoires du Bouddhisme, Y Introduction exceptée, contiennent 
une première partie consacrée à la biographie de Bouddha ^ 
Il est clair que si nous pouvions étabhr scientifiquement quelle fut la vie 
du Maître, nous trancherions du premier coup les plus importants des 
problèmes qui se rattachent à l'histoire des croyances bouddhiques. Celte 
perspective était séduisante, la tentation forte; beaucoup y ont succombé ^. 
Ces efforts sont nécessairement stériles à Theure actuelle : on peut dire 
que leur but en soi-même est illusoire. Quelque période de l'histoire boud- 
dhique que Ton examine, ce n'est pas la vie de Bouddha, c'est le dogme de 
la Bodhilicalion seul qui intéresse la conscience et ce dogme s'est constitué 
indépendamment de tout souvenir historique. La vie de Gautama, l'histoire 
des temps apostoliques, la doctrine même pieusement conservée par les 
1 Bibliographie : Kern, Manual, p. 12, note. 
2 II en va de même avec le Véda : l'expliquer, c'est expliquer toute l'Inde. On sait les 
efforts tentés par les esprits les plus fermes et les plus hardis pour interpréter ce grand 
fait littéraire, religieux et social qui est le Véda. Ces efforts ont été vains. De toutes les 
périodes de l'histoire de l'Inde, la période dite védique est la moins documentée, la moins 
historique. Au lieu de suivre une méthode inverse, d'observer minutieusement les époques 
mieux connues, d'étudier l'ensemble des effets pour découvrir les causes par induction, les 
orientalistes ont eu souvent la faiblesse d'aborder immédiatement l'examen des origines; 
mais les documents qui se rapportent aux périodes de formation sont trop rares, trop 
vagues ou trop obscurs pour que leur exégèse immédiate ne laisse pas place à l'imagina- 
tion et aux idées préconçues. Faut-il s'étonner que les essais prématurés des historiens du 
Brahmanisme et du Bouddhisme aboutissent ou à des contradictions, ou à des aveux d'im- 
puissance? 
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