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BOUDDHISME. 
disciples ' n'ont qu'un intérêt accessoire. En principe, pour les bouddhistes 
eux-mêmes, elles servent seulement à apporter la confirmation, l'apologie 
de la théologie et de la morale. Le cas échéant, elles fournissent des maté- 
riaux à la piété des fidèles; elles consacrent ou flattent les prétentions 
d'un monastère ou d'une secte. 
Mais les textes sacrés, manlras ou préceptes, contiennent en eux-mêmes 
toute leur vertu : le rsi qui a chanté les mantras éternels du Véda, qu'im- 
portent son nom et son histoire ? Les Sïitras sont éternels : avant Çâkya- 
muni les anciens Tathâgatas les ont prêchés. 
La reconstitution de la vie de Bouddha paraît au moins inutile; ajoutons 
qu'elle est impossible : à défaut de renseignements historiques utilisables, 
elle n'exprime qu'une théorie. Cette théorie porte non seulement sur This- 
toricilé de tel ou tel détail, mais encore sur celle de Bouddha comme fon- 
dateur, sur le rôle qu'il a joué, sur les destinées et la naissance de la 
religion; son plus ou moins de vraisemblance résultera du nombre des 
observations faites sur le Bouddhisme postérieur et de l'ingéniosité plus ou 
moins heureuse des explications, car les documents relatifs à Bouddha sont 
des biographies tendancieuses, mise en œuvre des divers systèmes sur le 
Bouddha, systèmes aussi nombreux que les écoles, tous au même titre ortho- 
doxes. Ces biographies, notamment la version singhalaise, peuvent en ce 
qu'elles ont d'accessoire, c'est-à-dire dans les noms et dans les détails, être 
de tout point exactes, sans que notre connaissance du Bouddhisme primitif 
prenne un tour plus précis, sans que nous saisissions mieux la portée du 
rôle joué par le Maître. 
Qu'il s'agisse du canon pali ou des traditions septentrionales, les récils 
nous sont également suspects : ils nous renseignent sur l'état d'esprit de 
ceux qui les ont composés. Au nord, personne ne peut se tromper dans 
l'appréciation des sources. Les légendes du Lalita ne fournissent pas matière 
à la critique historique : seul le mythologue peut les débrouiller ^. Au sud, 
•1 Cf. Wassilieff, Buddhimus, p. 18, et Bodhicaryavatâra IX, Commentaire ad 43. 
-. 2 Elles établissent l'intime parenté des sectes bouddhiques et visnuites, mais que nous 
disent-elles sur Çâkya Gautama ? 
