ÉTUDES ET MATÉRIAUX. 
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la « vila » du Bouddha est écrite avec un sentiment relativement plus net 
de la vraisemblance; mais si les Singhalais racceptenl comme authentique!, 
nous ne saurions partager leur foi. 
Cette vie n'est qu'une traduction du dogme : à côté de détails chrono- 
logiques et d'épisodes vraiment arrivés, des données soi-disant historiques 
que M. Oldenberg n'admettra pas sans réserves Telle les Bouddhistes palis 
se représentaient la vie intellectuelle et religieuse du Bouddha, telle M. Olden- 
berg l'a étudiée. De cette représentation, il relient tout ce qui ne choque 
pas le bon sens; il remet les choses à leur point, émonde et corrige; au 
lieu de dire : « Sous l'arbre de Bodhi, Çâkyamuni obtint l'illumination par- 
faite », il dirait avec un scepticisme justifié : « Alors, Çâkyamuni crut 
conquérir la vérité. » Puis, par une erreur bien excusable, il prête une 
réalité historique à une image doublement subjective. La vie du Bouddha 
ainsi restituée fournit une explication judicieuse et le point de départ 
historique des doctrines, des pratiques et des traditions singhalaises; mais 
cette restitution apparaît provisoire, si l'on cherche à préciser les conditions 
dans lesquelles Çâkyamuni a vécu et l'impression qu'il parait avoir laissée 
aux différents groupes de ses sectateurs. 
Nous ne possédons, à proprement parler, aucun document relatif à la 
constitution primitive des religions bouddhiques. Raisonnons par induction, 
en pesant certaines données dont M. Oldenberg a contesté la valeur ^. 
Renan, dans une heure de dogmatisme, affirme qu'une explication vaut un 
document; thèse discutable et dangereuse. Mais il faut nous résigner à 
l'histoire hypothétique : en tissant le canevas de cette histoire, nous rencon- 
trerons quelques faits démontrables qu'il peut être utile de placer dans un 
tableau d'ensemble, les principes de l'arrangement fussent-ils faux. 
Nous croyons à l'historicité du Bouddha Çâkyamuni; un homme s'est 
rencontré, de la famille Çâkya, qui fut un ascète et se proclama Bouddha. 
Mais le problème n'est pas résolu. Tous ceux qui se proclament dieux 
1 Cf. Kern, Buddhismus, II, 493 ; Maiiiial, p. 123. 
2 Comp. aussi Weber, Critique de la légende du Bouddha par Sénart. (Litteiiatur 
ZeitulNG, 1876, Arlikei 242.) 
