ÉTUDES ET MATÉRIAUX. 
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les sectes avaient dès longtemps affirnfié leur individualité et précisé leurs 
tendances. Le canon des Mahâvihâravâsins, la plus importante des écoles 
de Ceyian, semble résulter de contaminations successives. Nous devons 
attribuer une antiquité plus haute aux écoles exclusivisles et ce raisonne- 
ment, appuyé sur la tradition, nous ramène vers le premier siècle avant 
notre ère, un siècle après le règne d'Açoka Piyadasi. 
Or, par une circonstance très heureuse, nous rencontrons ici des docu- 
ments d'une autre nature, les édils du roi Piyadasi Açoka et les sculptures 
de Bharhut, qui prêtent un point d'appui solide aux déductions que fournit 
l'exégèse historique des textes et des traditions. 
Les inscriptions d'Açoka nous renseignent sur l'éiat de la communauté; 
elles nous donnent une idée exacte, encore que partielle, du Houddhisme 
contemporain; elles démontrent l'existence de centres bouddhiques qui 
constituaient déjà la série des écoles hïnayânistes telles que nous les 
connaissons par les documents palis. 
« Le Bouddhisme d'Açoka, dit M. Sénarl, est déjà le Bouddhisme com- 
plet, achevé dans ses idées maîtresses et dans son organisation. Il est en 
possession de son symbole résumé : l'acte de foi triple au Bouddha, à sa 
loi, à l'assemblée du clergé. Les fidèles se partagent en laïques des deux 
sexes que le roi désigne d'ordinaire par le nom « d'unis dans la loi », et 
en communautés monastiques d'hommes et de femmes. Le dogme de Boud- 
dha, homme privilégié, qui, à force de bonnes actions capitalisées pendant 
d'innombrables existences, mérite d'atteindre à la sagesse absolue et de 
montrer aux hommes la voie de la perfection, est dûment établi. Cet ensei- 
gnement du Bouddha se résume en une morale élevée ... Il a une sanc- 
tion, c'est le bonheur en cette vie; c'est, après la mort, les joies du ciel. 
Le culte est réglé et les fêtes hebdomadaires, mensuelles et trimestrielles 
sont celles que consacre la pratique la plus moderne. Sur quoi se fonde 
cet édifice religieux ? Sur la parole de Bouddha : elle passe pour incor- 
porée dans des morceaux qu'avait conservés la tradition K » 
-1 Un roi de l'Inde. (Revue des Deux Mondes, l^' mars 1889, p. 85.) — Comp. Barth, 
dans les Bulletins des religions de l'Inde. 
