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BOUDDHISME. 
La triple croyance en Bouddha, en sa loi et en son Église suppose le 
sentiment très net de l'unité du Bouddhisme. Les Bauddhas sont les 
membres d'une communauté religieuse, consciente d'elle-même, animée 
de l'esprit de propagande, unie dans la profession d'un même symbole. 
Ils croient en Bouddha, quels que soient les dogmes divers que ce nom 
recouvre; en sa parole, que les sectes s'enorgueillissent de préciser; en son 
Église, que la rivalité des communautés diverses concentre et groupe forte- 
ment autour des reliques et des souvenirs d'un merveilleux fondateur. 
On a cru trouver, dans des litres d'ouvrages sacrés, cités par un édit et 
recommandés à l'attention des fidèles, la preuve de l'existence à cette époque 
reculée, des Écritures canoniques singhalaises ^ M. Sénart déclare cette 
conclusion inadmissible, et, sans nul doute, avec raison. iMais il serait aussi 
imprudent de nier la portée de ce renseignement que d'en exagérer la signi- 
fication : les indications d'Açoka ne se rapportent à aucun canon déterminé 
qui soit connu; mais si l'insuffisance des détails, la langue des inscriptions 
et d'autres raisons d'ordre technique défendent sévèrement une conclusion 
positive, ce fait demeure incontestable que les bouddhistes du III^ siècle 
avant notre ère possédaient des livres, écrits ou sus par cœur-, entourés 
d'une vénération particulière et qu'on tenait pour révélés. Ces textes, pro- 
bablement courts, peut-être apparentés aux Sûlras (au sens brahmanique 
du mol), versés peut-être dans le moule classique de nos Sultas palis, 
résumaient le travail des philosophes et des prédicateurs : ils contenaient 
"1 Inscriplion de Bairat; Corpus de Cunningham, p. 131; Sénart, II, p. 197. — Minayeff, 
Reche^'ches, pp. 83-92. — Lévi, Notes sur les inscriptions de Piyadasi, II. Le Lâghulovâda 
de l'édit de Bhabra {Journ. Asiat., mai-juin 1896) : « On peut affirmer que Piyadasi ne 
désignait pas plus au clergé bouddhique une rédaction sanscrite qu'une rédaction pâlie 
de cette œuvre. » Les inscriptions ne prouvent pas l'antiquité du canon de langue pâlie, 
mais elles démontrent l'ancienneté des Ecritures (Sùtras et Vinayas) : « L'étroite parenté 
du texte septentrional avec la rédaction pâlie garantit la réelle ancienneté du Sûtra origi- 
nal, et la leçon qui se dégage de ce sermon répond si bien à l'indication de l'édit qu'il est 
difficile de séparer le Rûhula-Sutra du Lâghulovâda. » — Kern, Manual, pp. 2, 113. (Kéfé- 
rences à Bïihler et à Barth.) 
2 « Les termes dont se sert le roi visent une tradition orale : il s'agit d'entendre, de 
confier à la mémoire. Les textes qu'il cite, très simples par le sujet, sont très médiocres 
d'importance et d'étendue. » (Sénaut, Un roi de l'Inde, p. 86, note.) 
