ÉTUDES ET MATÉRIAUX. 
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en germe les Écritures depuis canoniques K Le Bouddhisme, tel qu'Açoka 
le prêche à ses administrés, est essentiellement pratique; pourquoi ne pas 
admettre l'existence si probable d'un Bouddhisme savant et soucieux des 
théories ? 
Les inscriptions d'Açoka ne nous révèlent pas le tout du Bouddhisme, 
deux cent cinquante ans avant notre ère. Le but précis de ses exhortations 
pieuses, le point de vue laïque et gouvernemental auquel il se place, dis- 
pensent Açoka de nous renseigner sur les questions dogmatiques ou sur les 
superstitions populaires. 
M. Sénart considère que le Bouddhisme n'eût pas conquis le monde 
indien, « s'il eût été à ses débuts empêché de la dialectique nihilistique 
et creuse de sa tradition septenirionale, des raffinements du midi sur le 
Nirvana, sur la personnalité humaine, sur la théorie du Karman »; mais si 
le Bouddhisme est la religion d'une foule, il est aussi la religion d'un 
clergé rapidement constitué et très nombreux dès l'origine. Je crains que 
nous soyons portés, pour expliquer le succès du Bouddhisme, à nous le 
représenter beaucoup trop simple et pas assez raffiné. Les écoles boud- 
dhiques religieuses et simplistes, comme les sectes de la Terre pure et des 
Sukhâvatïvyûhas, paraissent avoir été précédées, même dans les milieux 
populaires, par des Églises animées d'un tout autre esprit : dans l'Inde, la 
métaphysique est dès longtemps chose vulgaire et nationale; on peut donc 
admettre que le Bouddhisme a été de bonne heure une religion savante, la 
religion d'un clergé scindé en factions métaphysiques, une doctrine de salut 
et d'ascétisme fabriquée par les sophistes à l'usage des Aupanisadas. 
* Les sculptures de Bharhut ne sont pas la mise en œuvre des Jâtakas palis. (Cf. 
MiNAYEFF, op. cit.) Elles démontrent que la mythologie n'était pas fixée catholiquement 
au 1I« siècle; mais il faut tenir compte des diftérences dans l'espace comme des diffé- 
rences dans le temps. 
TOMK LV. 
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