34 
BOUDDHISME. 
§ 3. — Bouddhisme populaire ancien. — Légendes du Lalita. — 
Le Bouddha, les dieux, le ciel, la psychologie du Bouddhisme populaire. 
La conslilution des écoles du petit Véhicule fut rapide; dans ce sens, 
on peut dire que le Bouddhisme, dès une époque très ancienne, appartint 
à la communauté. Mais nous connaissons un autre Bouddhisme, populaire, 
enthousiaste, religion à divinités légendaires et personnelles, fortement 
imprégnée d'idées mystiques. Les communautés hïnayânisles, à la diffé- 
rence des groupes jainas, ne se crurent jamais charge d'âmes; incapable 
d'élever l'esprit public à la hauteur d'une dogmatique relativement tem- 
pérée, l'Église ne parvint pas à substituer l'espoir du Nirvana à l'attente 
passionnée des joies célestes, l'idée du Bouddha mort, type du Mukta, 
modèle des perfections ascétiques, à l'idée du dieu vivant que tout cœur 
humain réclame; elle ne fut pas assez prévoyante ou assez forte pour 
endiguer dans les couloirs rétrécis de sa métaphysique et de sa théologie 
les énergies débordantes du polythéisme bouddhique, pour établir de sûres 
palissades contre la sorcellerie et les rites superstitieux. L'influence de la 
doctrine et de la tradition s'exerça dans un domaine relativement restreint 
et parmi le clergé lui-même survivent et le souvenir des croyances 
anciennes et l'amour des spéculations neuves. Les sectes dii Hînayâna ne 
forment qu'un épisode de l'histoire du Bouddhisme : elles ne résument pas 
toute la religion primitive. 
Sans doute elles nous conservent, pour l'étude de la période qui les vit 
naître, des documents estimables; mais on peut ne pas tenir compte du 
témoignage suspect et non constant de leurs traditions. C'est avec des idées 
formellement tendancieuses que les livres sacrés furent rédigés et choisis, 
que les pratiques et les légendes furent adoptées ou proscrites; l'esprit de 
système se trahit dans la composition des chroniques. Loin d'être d'accord 
entre elles sur tous les points de doctrine et d'exégèse, les écoles ne se 
sont même pas entendues sur le point capilal de la fixation des Écritures; 
mais toutes, bien qu'à des degrés différents, ont été animées d'un esprit 
