AVAiNT-PROPOS. 
Dans son intéressante Histoire du droit pénal de l'ancien duché de 
Brabanl, Edmond Poullel détermine en quelques pages, avec sa clarté el 
son érudition ordinaires, la place que la torture a tenue dans les annales de 
notre procédure criminelle. C'est en lisant l'ouvrage du regretté professeur 
louvaniste que l'idée nous est venue d'étudier de plus près le fonctionne- 
ment de l'instruction judiciaire pendant le XVIII" siècle, et de procéder à 
des recherches dans nos archives à l'efifet de faire revivre le système tel 
qu'il a été appliqué dans les Pays-Bas autrichiens ' pendant la dernière 
partie de l'ancien régime. 
Nous exposerons dans un premier chapitre la législation en vigueur 
depuis les ordonnances de Philippe II. Nous étudierons ensuite le mouve- 
ment qui se produisit dans les esprits au XVIh et surtout au XVIII'' siècle 
contre la cruauté des peines en général, et spécialement contre la torture. 
Nous montrerons enfin ce puissant travail de l'opinion aboutissant à des 
réformes profondes en dépit de l'opiniâtre résistance des cours de justice. 
Nous avons été puissamment aidé dans nos recherches par l'extrême 
obligeance — bien connue d'ailleurs — du personnel des Archives de 
l'État. Nous ne pourrions assez nous louer de la serviabilité de M. l'archiviste 
général Piot el de ses honorables collaborateurs MM. Goovaerts, Gaillard, 
Van der Haeghe-de Vicq et Laloire, de Bruxelles; MM. Devillers et Poncelet, 
de Mons; 31. Van Neuss, de Hasseit; MM. Van de Casteele et Clerx, de 
Liège; M. Lahaye, de Namur, et M. Michaëlis, d'Arlon. MM. Alph. Wauters, 
J. Van den Branden et V. Van der Haeghen nous ont aussi aimablement 
1 Nous avons également compris dans nos recherches l'ancien pays de Ijiége. 
