INTRODUCTION. 
La lorlure, dil un éminent criminalisle contemporain \ repose sur une 
intuition psychologique d'une certaine profondeur. L'homme le plus menteur 
a un penchant naturel à dire ce qu'il sait, ou, s'il dit le contraire, c'est en 
exerçant son empire sur soi-même par une grande dépense de force céré- 
brale. Or, en infligeant à cet homme un tourment physique, on oblige la 
plus grande part ou la totalité de son énergie à se tourner en résistance à la 
douleur, et dès lors son secret doit lui échapper, faute d'obstacle qui l'arrête ^\ 
Les anciens se sont-ils fait cet ingénieux raisonnement? Leurs historiens 
ne nous le disent pas, mais ils nous rapportent que la torture a exisié en 
Orient, en Grèce et à Rome. Pendant des siècles, elle n'a été appliquée 
qu'aux esclaves cilés comme témoins la déposition de ces malheureux ne 
pouvait avoir quelque valeur que si elle était arrachée par les supplices 
On voyait les accusateurs soumettre à la torture les esclaves de l'accusé 
pour chercher dans leurs réponses les indices nécessaires, et l'accusé lui- 
même les offrir spontanément à cette terrible épreuve pour purger son 
accusation. 
Avec les progrès du despotisme impérial à Rome, les sauvegardes des 
citoyens ont disparu. Sous l'incrimination vague el flexible de lèse- majesté, 
1 Tarde, La philosophie pénale, p. 438. 
2 Tout en admettant l'eflicacité de la torture à l'égard de celui qui sait, Tarde ajoute : 
« là où l'absurdité commence, c'est quand on applique cette atfreuse méthode à des gens 
qui peuvent ne rien savoir. » [Ibid.) 
3 Nous n'avons pas trouvé de traces de tortures infligées durant l'époque moderne à des 
témoins. Certains juristes semblent regretter que cela ne soit pas permis, et il en est qui 
soutiennent la légitimité du procédé : « Teslis, qui eogi potest aliàs ad testimonium ferendim, 
» detrectans dicere testimonium de causa arduâ, de quâ constat posse eiim, si velit, testimo- 
» nium perhibere, tormenta etiam ad hoc potest urgeri, ob singularem scilicet veritatis favorcm. 
[OvERLACH, Diss. juHd. de torturis. Wittenberg, 1689, corollaria IL] 
4' Voir dans les Grenouilles d'Aristophane les sept espèces de torture usitées [trad. Arnaud, 
p. 433]. 
