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INTRODUCTION. 
on a torturé des hommes libres et surtout des chrétiens. L'exception, autre- 
fois réservée aux esclaves, est devenue dans les procès criminels un moyen 
ordinaire d'instruction, qui peut se répéter indéfiniment '. 
Dès celte époque, il s'est trouvé des écrivains pour attaquer l'emploi des 
tourments. Déjà Cicéron et Quintilien protestent contre la question, non pas 
au nom de l'humanité — l'humanité est une vertu que l'antiquité n'a pas 
connue — mais parce que le témoignage arraché par les supplices est 
souvent mensonger : les coupables, doués d'une grande force corporelle, 
résistent aux efforts du bourreau, et retiennent l'aveu qui les perdrait; les 
innocents de complexion délicate finissent par mentir et se charger des 
crimes d'aulrui pour échapper au tortionnaire. 
Néanmoins, le système fleurit longtemps. L'influence du christianisme ne 
se fit sentir que faiblement en celte matière : le décret de Gratien se borna 
à suspendre l'application de la torture pendant les quarante jours du carême. 
Cependant la torture disparut au fur et à mesure des progrès accomplis 
par les Barbares. Là où dominèrent les lois des Francs, elle ne compta plus 
parmi les preuves ordinaires de la procédure; tout au plus la Irouve-t-on 
mentionnée exceptionnellement, comme la question de Riculfe dans Gré- 
goire de Tours ^, ou comme les tourments infligés aux sorciers sous les 
Mérovingiens et sous Charlemagne. 
Il est vrai que la raison et l'humanité n'y gagnèrent pas grand'chose : les 
ordalies et le combat judiciaire sont aussi atroces et peut-être plus absurdes 
que la torture. 
Au XII" siècle, un des assassins de Charles le Bon est torturé à Térouanne, 
parce qu'il refuse de dénoncer ses complices '\ Le chroniqueur Galbert rap- 
porte le fait sans marquer de surprise. Toutefois les écrivains de cette 
époque citent rarement des exemples de mise à la question. 
Il en fut autrement, quand à la procédure accusatoire succéda la procédure 
^ Valère Maxime [L. VI, 8, IJ cile un cas de torture répétée jusqu'à huit fois. 
-2 L. V, 49. 
3 En 1127. Voir Galbeht, De multro, traditione et occisioiie gloriosi Karoli comitis Flan- 
driarum, § 39 [Éd. Pihenne, p. 64]. Galbert cite, pour l'année suivante, 1128, un exemple 
d'ordalie [§ 105j, et l'exécution par le feu d'une sorcière, sans torture préalable [§ 110]. 
