INTRODUCTION. 
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inquisiloriale due à l'influence de l'Église et des jurislos royaux. En nnème 
temps, le droit romain, exhumé d'abord à Bologne, fut remis en honneur 
successivement dans les universités d'Italie, de France, d'Allemagne et, chez 
nous, au XV® siècle, dans celle de Louvain. Cette renaissance, favorisée par 
des monarques dont l'ambition y trouvait son profit, grandit depuis le 
XIII® siècle. Au XVI% les lois romaines avaient Iriomphé dans toute l'Europe 
occidentale \ 
L'enquête secrète est le trait le plus saillant du nouveau système; il n'y 
a plus de débat public; les témoins sont entendus à huis-clos devant des 
commissaires, et non devant les juges eux-mêmes; ceux-ci, n'étant saisis 
qiie de procès-verbaux, se trouvent souvent dans l'impuissance de constater 
avec précision les faits de la cause; ils ne parviennent pas à se faire une 
conviction. Alors, pour mettre leur conscience à l'aise, ils cherchent à 
obtenir l'aveu de l'accusé. Ce sera là le couronnement de l'instruction judi- 
ciaire, et, en Brabant, un principe général, dont nous retrouvons la trace 
jusqu'au XVIII® siècle ^, défend de condamner à mort un accusé qui n'a pas 
avoué son crime. 
Seulement, par une inconséquence étrange, si cet aveu ne se produit pas 
librement, on cherchera par tous les moyens à le surprendre; on ne se fera 
pas scrupule de tendre à l'accusé des pièges adroits; lorsque cela n'aura 
pas réussi, on lâchera de fléchir sa résistance par des menaces, et on n'hé- 
sitera pas, au besoin, à employer la force. On recourt à l'instrument forgé 
par les juristes romains, et dont l'usage ne s'est jamais complètement perdu. 
Le système inquisitorial produit ses conséquences inévitables, et dès la fin 
du XIV® siècle nous voyons la torture installée dans les tribunaux de France, 
d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie. Les procès où l'on n'y recourt pas, sont 
exceptionnels; peu de personnes en sont exemptées de droit, et moins encore 
de fait. 
Aux Pays-Bas la torture fait sa réapparition officielle dès la fin du 
XIII® siècle. Elle est inscrite dans la coutume de Gand de 1297, renouvelée 
1 II y a lieu de faire une exception, partielle tout au moins, pour l'Angleterre, 
'-2 Voir chapitre lit. 
