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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
» un contumace à la torture, c'est qu'il y a d'ailleurs des preuves suffisantes 
» pour lui en faire subir les tourments, afin qu'il procure au juge par ses 
» réponses un apaisement que celui-ci ne croit pas pouvoir trouver par 
» quelque autre moïen ». — Le Conseil de Flandre dit d'une part : « La 
» torture des contumaces seroil déplacée et tendroità la barbarie » — ■ mais 
il ajoute d'autre part : « Quand un accusé s'obstine à ne vouloir répondre, 
» l'on procède contre lui par un emprisonnement plus réservé, soit par 
» l'application des fers, soit en le réduisant pour toute nourriture au pain 
» et eau » . 
Au cours de nos recherches dans les archives criminelles, nous avons 
cependant relevé un fait qui contredit l'affirmation du Conseil de Brabant. 
Le 19 juin il il, Guillaume W... ', accusé de divers vols qualifiés, com- 
parut devant les échevins d'Anvers et garda durant les interrogatoires un 
silence obstiné. La Vierscliaere le fit examiner par des médecins, et ceux-ci, 
dans un minutieux rapport qui nous a été conservé, déclarèrent que le 
mutisme de l'inculpé provenait d'une mauvaise volonté manifeste, et nulle- 
ment d'un défaut physique ^ En conséquence, Guillaume W... subit, le 
15 juillet suivant, durant près de quatre heures, le supplice du collier à 
pointes [Halsband), et finit par avouer qu'il avait simulé la surdi-mutilé pour 
sauver l'honneur des siens: « voor d'eere van sijne fmnilie ^ ». 
^ En règle générale, nous ne désignons que par leurs initiales les condamnés dont nous 
avons trouvé les noms dans nos archives judiciaires; en cette matière délicate, une scrupu- 
leuse discrétion doit être de règle, et nos lecteurs nous approuveront certainement. Nous 
n'avons fait d'exception que pour les procès déjà connus par d'autres publications, comme 
celui de l'abbé Bauwens en 1781, de Pliilippe Mertens en 1791-1792, etc. 
2 Voir pièces justificatives, n° V. 
3 Vierschaerboek van Antiverpen van 28 augustiis 1729 tot29januar 1757, f»^ 235-244. 
Guillaume W... fut étranglé secrètement dans sa prison le 14 août 1744, en vertu d'un 
ordre formel des Gouverneurs généraux : « Aïant eu rapport de l'avis que vous avez rendu 
» le S de ce mois sur la requête des plus proches parents de Guillaume W..., détenu aux 
» prisons d'Anvers, Nous vous faisons cette pour vous déclarer qu'en cas que par votre 
» sentence à rendre au procès criminel du même prisonnier, il soit condamné à subir 
» pour ses crimes la peine de la corde, notre intention est qu'elle soit exécutée en prison 
» sur la personne dudit prisonnier en l'y étranglant secrètement et avec le moins du (sic) 
» bruit possible ». — Les parents de W... avaient demandé que cette exécution fût secrète, 
afin d'éviter à leur famille le déshonneur d'un supplice public. [Dossier aux archives de la 
ville d'Anvers.] 
