PENDANT LE XYIII^ SIÈCLE. 
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subir à Adrien L..., accusé de vols d'église, une torture de cent huit 
heures ^ ! 
5 heures \lbid.'\; le 16 décembre '177o, à Wellen, Gérard C... et Jean L..., sommeurs, 
6 heures [/èirf.]; le 30 décembre 177S, à Wellen, François E..., sommeur, 6 heures 
le 16 mai 1777, à Liège, Henri-Eustache S..,, assassin, 6 heures [Reg. aux prisonn., f"* 259- 
263]; le 9 décembre 1777, à Liège, Pierre W..., incendiaire, 4 heures [Md., ï"' 255, 256]; 
le 17 avril 1779, à Meldert, Guillaume Desmet, accusé d'incendie, 18 heui-es [Mém. jiisHf. 
pour G. Desmet, pp. 5 et 54]; le 21 mars 1786, à Munsterbilsen, François T..., voleur, 
4 heures [Reg. de Munstet^b.]; le 19 avril 1786, à Munsterbilsen, Joseph F..., Mathieu A... 
et Nicolas F..., voleurs, 6 heures [Ibid.] \ le 29 novembre 1787, à Liège, Adrien V..., som- 
meur, 8 heures [Reg. aux prisonn., f° 299]; le 7 mai 1793, à Wellen, Jean M..., sommeur, 
4 heures [Reg. de Munsterb.]; enfin, à Anvers, Philippe Mertens est torturé, le 3 juillet 1792, 
durant 7 heures; le 5 juillet, 7 7^2 heures; le 9 août, 12 3^/^ heures; le 29 octobre, 
1 heure; le 30 octobre, 1 heure; le 31 octobre, 7 minutes, et le 2 novembre, 
19 minutes, soit sept séances et un total de 30 heures de souffrances! Et l'Écoutète ne 
jugeait pas cela suffisant : le 20 octobre, il avait demandé à la Vierschaere de pouvoir 
procéder à la question pendant dix-huit heures de suite! Mais les forces de l'accusé étaient 
épuisées, et, le 30 octobre, il avoua au bout d'une heure de supplices, sauf à rétracter ses 
aveux dès qu'il fut détaché de la sellette. 
Les deux lettres inédites qui suivent sont édifiantes : 
« Le Prince de Kaunitz au Comte de Cobenzl. 
» On parle dans le précis d'une consulte du Conseil dos Finances du 2S février dernier de criminels qui 
)> ont été appliqués à la question pendant quarante et quarante-trois heures de suite. Ceci paroit absolu- 
» ment contre l'humanité et me fait présumer, comme dans d'autres États où la question est admise, un 
» temps limité pour sa durée. Votre Excellence se rappellera que je lui ai recommandé de s'occuper avec 
» moi à la recherche des moyens d'abolir cette manière de tirer la vérité de la bouche des coupables. Je 
» ne sais si nos juges trouveront la chose combinable avec notre système de la jurisprudence et procédure 
» criminelle, mais, quand même la torture devroit être conservée, il semble toujours juste de limitei' le 
» temps de sa durée. Car sans cela il faut bien qu'à la longue l'innocent confesse ce qu'il n'a pas commis 
» ou qu'il périsse dans les tourmens. Votre Excellence trouvera sans doute ces réflexions trop importantes 
» pour ne pas chercher à remédier à ce qui les fait naitre. Je suis ul in litteris. 
Kaunitz-Ritzberg. » 
De Vienne, le 23 avril 1768. 
[Correspondance du Ministre plénipotentiaire à Bruxelles avec la chancellerie d'État à Vienne, n° 35]. 
« Le Comte de Cobenzl au Prince de Kaunitz. 
» La question en ces païs-ci est terrible ([uoique peu douloureuse et fai vu des criminels l'essuier pen- 
» dant presque cent heures. Le criminel est assis sur une croix de bois exactement appliquée près de l'épine 
» du dos, près d'un petit feu, et enfin que son corps pèse perpendiculairement sur cette croix, on lui met 
» un collier de bois avec des pointes qui est attaché aux quatre coins de la chambre, de façon que le moin- 
» dre mouvement qu'il voudrait faire est empêché par ce collier ». 
De Bruxelles, le 2 may 1768. 
[Ibid., nol23]. 
1 Pétition de Charles van der Noot, du 30 juillet 1770, Conseil privé, carton 464. 
