PENDANT LE XVUl^ SIÈCLE. 
séances un intervalle de vingt-quatre iieures ^; mais celle slipulation n'est 
pas toujours strictement observée ^. Âu Conseil de Brabant, par exemple, 
on se contente de laisser le patient reprendre ses esprits, pendant une 
heure, dans la salle où la question avait été donnée; le Conseil se borne 
à faire retirer le maître des hautes œuvres avec la sellette et « tout le reste 
de cet appareil désagréable En général, le tribunal tout entier assiste à la 
réitération des aveux. Alors, mais alors seuleinent, il y a pleine preuve 
contre l'accusé et les magistrats peuvent rendre leur sentence. 
Ce qui diminue singulièrement la valeur de cet aveu, c'est que le patient 
connaît d'avance le résultat d'une rétractation éventuelle : c'est la reprise 
immédiate des tourments : « qui une fois en la géhenne a confessé son délict, 
» et après le nye, on le peut regehenner pour le faire persister et demeurer 
» en sa cognoissance et confession * » . Aussi les rétractations sont-elles 
assez rares ^. C'est à peine si, dans le courant du XVIIl* siècle^ nous relevons 
une dizaine de procès-verbaux au bas desquels on trouve cette mention laco- 
nique : « Interrogé pourquoi il a avoué, a répondu que c'est par la force des 
» tourmens »; et le plus souvent les juges d'Anvers, notamment, déclarent 
ce désaveu « pure frivolyteit ende imperlinencie » . Serpillon, lieutenant- 
général criminel au présidial d'Autun, qui n'est cependant pas un adversaire 
1 Ordonnance criminelle du 9 juillet 1570, article XL. 
2 « Sufïicit horae spatium aut ampliùs arbitrio judicis, medici, et chirurgi, qui semper 
» praesentes sunt « [de Wynants, De publ.jiid., xviii, 39]. 
3 DE Wynants, Comm. sur les ordonn. du Cous, de Brab., t. II, p. 377. 
4^ DaMHOUDERE, XXXVIII, 11. 
s Le 31 décembre 1704, à Louvain, Arnold L..., voleur [Cons. d'Etat, cart. 362]; 
le 9 décembre 1729, à Anvers, Clément D..., accusé de viol [Vierscliaerboek, f° o] ; le 18 avril 
1746, à Liège, Jean C..., voleur [Reg. aux prisonn., i° 28]; le S avril 1747, à Liège, 
Marie-Joseph T..., voleur [Ibid., f" 35]; le 21 novembre 1749, à Anvers, Corneille P..., 
voleur d'église [Vierscliaerboek, 297-301]; le 19 septembre 17S0, à Liège, Jeanneton 
de V..., veuve Th..., voleuse [Reg. aux prisonn., f" 51]; le 13 décembre 1751, à Bruxelles, 
Bernard M..., voleur [Procès du Dross. de Brab., n" 38]; le 26 mars et le 8 mai 1753, 
à Liège, Joseph C..., voleur [Rf^. aux prisonn., f° 88]; le 19 et le 21 décembre, à Liège, 
Jean-François S..., voleur [Ibid., î° 98]; le 30 juillet 1753, à Bruxelles, Jean T..., voleur 
[Procès du Dross. de Brab., n" 39] ; le 13 mars 1758, à Liège, Jean-Michel L..., voleur [Reg. aux 
prisonn., f»^ 118-119]; le 18 juillet 1764, à Liège, Nicolas M..., \o\mv[lbid., f» 163]; le 
6 décembre 1787, à Liège, Adrien V..., sommeur [Ibid., f" 299] ; à Anvers, les 4 et 6 juillet, 
10 août, 30 et 31 octobre 1792, Philippe Mertens [Dossier aux arch. comm. d'Anvers]. 
