PENDANT LE XVHI» SIÈCLE. 
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CHAPITRE II. 
Le mouvement de Topinion contre la torture depuis le XV!"" siècle 
jusqu'au XVIIP. 
Après avoir éludié le système d'investigation pénale encore en usage 
dans nos provinces et dans les pays voisins durant la plus grande partie du 
siècle dernier, nous allons examiner maintenant la naissance et les progrès 
dans l'esprit public d'idées favorables à un système de procédure plus 
équitable et plus humain. Sans avoir la prétention d'épuiser la matière, et 
sans faire une élude approfondie des écrits qui ont dénoncé les abus de la 
procédure criminelle, nous croyons utile de rechercher les origines et de 
marquer les étapes du mouvement qui aboutit, il y a un siècle, à l'aire rayer 
la torture du code des nations civilisées. 
Dès le XVI^ siècle, le signal est donné par Montaigne. Il réédile les 
plaintes que saint Augustin avait fait entendre douze cents ans plus tôt, el, 
suivi par son ami Charron \ il dénonce avec une énergie indignée « la dan- 
» gereuse invention des géhennes », ce moyen plein d'incertitude d'où 
résulte « que celui que le juge a gehenné, pour ne le faire mourir innocent, 
» il le fasse mourir innocent el gehenné »; et il signale que plusieurs 
nations ^ « estiment horrible et cruel de tourmenter et de rompre un homme 
» de la faute duquel vous êtes encore en doute ^ ». En montrant les périls 
de la torture, le célèbre sceptique espère faire naître une hésitation dans 
l'esprit du magistrat et le rendre ainsi plus circonspect el plus humain. 
Son contemporain, l'humaniste espagnol Louis Vivès, qui s'est formé dans 
les Pays-Bas, reproche aux juges d'avoir des âmes de bourreaux et de sou- 
mettre les inculpés à des tourments plus horribles que la mort même 
Malheureusement ces lettrés n'exercent sur le monde qu'une action peu 
^ Traité de la sagesse, liv. i, chap. XXXVII. 
2 Allusion à l'Angleterre probablement. 
3 Essais, liv. II, chap. V. 
4 Commentaires sur la Cité de Dieu de saint Augustin, t. XIX, p. 6. 
