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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
sensible, limitée à quelques intelligences d'élite. Au XVI^ siècle, l'opinion 
ne demande pas de réformes dans le droit criminel, et ne soupçonne même 
pas que la procédure puisse être mauvaise. Et cependant la force des choses 
arrache à des légistes quelques aveux timides, sans grande portée, sans 
effet réel d-ans le monde judiciaire, précieux à enregistrer toutefois, parce 
qu'ils marquent le début d'un mouvement qui grandira lentement à travers 
les siècles pour devenir, un jour, irrésistible. 
Le jurisconsulte brugeois Josse de Damhoudere \ qui appartient cepen- 
dant à l'école de l'intimidation, et qui supprime sans scrupule toutes les 
garanties judiciaires dès que la question d'État se pose ^, Damhoudere est 
forcé d'avouer que la torture est loin d'être un moyen infaillible de décou- 
vrir la vérité. Des inculpés se sont chargés de crimes qu'ils n'ont pas 
commis : « Aucune fois a esté trouvé que les paliens, par désespoir et peine, 
» ont plus cher à mourir qu'endurer les peines et tourmens, et avoir cogneu 
» ce qu'ils ne firent oncques ^ ». D'autre part, il nous apprend que des 
bandits s'exercent entre eux à vaincre les tourments pour triompher des 
efforts du bourreau le jour où ils finiront par être mis sur la sellette, et 
qu'ils acquièrent ainsi une force de résistance extraordinaire ^ Mais ces 
aveux n'amènent nullement notre criminaliste à répudier les horreurs de la 
question, et la recommandation sur laquelle il insiste le plus est que les 
juges doivent visiter et regarder « bien soigneusement si le patient n'a pas 
^ Voir sur Damhoudere, Wielant et la Praxis criminalis, les intéressants articles 
d'An. Du Bois, dans le Messager des sciences historiques, 1889, pp. 301, 380, et 1891, 
p. 237. 
2 « Simpliciter de piano et sine strepitu et figura judicii, quum negotium celeritatem 
■>■> desiderat, adeô ut mora ac dilatione maius dispendium, periculum et inconveniens 
» Reipublicae imminere posset, veluti tempore commotionis aut seditionis : quo quidem 
» tempore quatuor aut quinque ex praecipuis seditiosis subita decollatione tolluntur e 
» medio, ac postea disputatur œquo ne jure sublati sint. Nam in hujusmodi notoriis nequa- 
» quam opus est juris ordinem servare, Si veré judici perspectum fuerit occasione tem- 
» poris, ex huiusmodi subita punitione plus mali quam boni Reipublicae posse oriri, eo 
» tempore index dissimulanter et conniventer justitia protrahet, atque eo tempore talis 
» dissimulatio verae bonaeque iustitie nomen merebitur » [PraXi crim., III, p. 5, éd. 
d'Anvers de 1570, p. 6]. 
3 Pract. crim., XXXIX, 3, éd. de Paris de 15o5. 
4 XXXVIII, 17, éd. de Paris de lS5b, p. 52. 
