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LA TORTURE AUX PAYS-RAS AUTRICHIENS 
Binsfeld, l'évêque de Trêves qui, au XVP siècle, déclara aux sorcières 
une guerre impiloyabie ^, confesse avec résignalion que les accusés feraient 
mieux de se résoudre à mourir en avouant, même à faux, que de se laisser 
déchirer et réduire à un élat mille fois pire que la mort ^; el Pierre Ayrault, 
qui allaque si énergiquement le manque de publicité dans la justice fran- 
çaise, qui écrit si excellemment sur la liberté de la défense, Ayrault semble 
admettre la torture, à condition qu'elle soit donnée publiquement '\ comme 
si le contrôle de la publicité pouvait améliorer une institution vicieuse dans 
son essence. Peut-être nourrit-il une arrière-pensée et compte-t-il que la 
publicité fera naître Thorreur. 
Le XVII^ siècle est, en général, d'humeur peu charitable à l'égard des 
malheureux. Qu'on se souvienne de la verve avec laquelle Molière raille les 
difformités et même les souffrances physiques, et qu'on relise dans les Plai- 
deurs de Racine ce badinage sur la torture qui blesse singulièrement nos 
sentiments d'humanité ^ Les romanciers du grand siècle rient des supplices 
que l'on inflige aux criminels, et M'"^ de Sévigné, reflétant l'opinion de 
^ Il est l'auteur d'un Tractatus de confessionibus maleficarum et sagarum dont l'épigraphe 
fait suffisamment connaître le degré d'humanité : « Maleficas non patieris vivere ». 
2 Tractatus Comm. in tit. C de malef., concl. 6, 91, concl. S, cité par Nicolas, p. 29. 
3 P. Ayrault, L'ordre, formalité, etc., p. 527. 
^ Dandin. 
N'avez-vous jamais vu donner la question? 
Isabelle. 
Non; et ne le verrai, que je crois, de ma vie. 
Dandin. 
Venez, je vous en veux faire passer l'envie. 
Isabelle. 
Eh! Monsieur, peut-on voir souffrir des malheureux? 
Dandin. 
Bon ! Cela fait toujours passer une heure ou deux. 
[Acte III, scène IV]. 
