PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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Et cependant nous n'avons pas seulement à enregistrer à l'aclif du 
XVII^ siècle des aveux contraints de légistes ou des protestations acciden- 
telles d'hommes généreux. Des publicistes distingués ont consacré d'impor- 
tants travaux au sujet qui nous occupe. Deux de ces livres méritent surtout 
de nous arrêter. L'un, écrit en latin, est l'œuvre d'un jésuite allemand, 
Frédéric-Auguste von Spee ^; l'autre, écrit en français, est dû à un magistrat 
franc-comtois, Augustin Nicolas, conseiller au parlement de Besançon. 
La Cautio criminaiis de von Spee fut publiée sous le voile de l'ano- 
nyme ^. De 1631 à 1650, les éditions se succédèrent et eurent d'innom- 
brables lecteurs. Leibnitz lui attribue l'honneur d'avoir amené la plupart des 
princes d'Allemagne, et notamment l'Archevéque-Électeur de Mayence ainsi 
que le Duc de Brunswick, à supprimer les exécutions de sorciers ''\ 
Notre auteur intitule modestement chacun de ses chapitres duhium; mais, 
sous cette forme dubitative, il plaide toujours avec habileté et parfois avec 
éloquence la cause de l'humanité et de la justice. 
Nous laisserons de côté, comme ne rentrant pas directement dans notre 
sujet, les pages que von Spee consacre à jeter dans l'esprit des juges la 
défiance des accusations de sorcellerie, des aveux des sorcières concernant 
le sabbat, lequel, dit-il, n'existe que dans l'imagination des accusés, dupes 
des plus étranges hallucinations ^ Nous ne nous arrêterons pas davantage aux 
choses excellentes qu'il écrit, cent ans avant Montesquieu, sur la liberté de 
la défense, question qu'il a, dit-il, honte de traiter, mais que l'injustice du 
temps l'oblige à examiner ^. Force nous est de nous restreindre et de choisir. 
1 Voir sur von Spee : E. Wolff, Das deutsche Kirchenlied des XVI iind X VII Jahrhundert 
dans la Deutsche national Litteratur, t. XXXI. — Voir aussi J.-B.-M. Diel, Friedrich 
von Spee. Eine biographische iind historische Skizze, Fribourg i/B., 1872, et Cardauns, 
Friedrich von Spee, Francfort, 1882, in-8''. 
2 La première édition parut à Rhintel en 1631, la deuxième à Cologne en 1632, la troi- 
sième à Francfort, aussi en 1632; nous citons d'après cette dernière édition. 
3 Essai stir la bonté de Dieu et la liberté de lliomme, trad. de Neufville, Amsterdam, 1712, 
p. 217. 
4 « Nunc sunt qui [il se range parmi ceux-là] putant nimium tributum esse narratiun- 
» cutis et fallacissimis confessionibus in tortura effectis ... dubitant de tripudiis illis, seu 
» conventibus sagarum : aut saltem cum Tannero rariores esse existimant, cùm plerasque 
» phantasmatis illudi credibilius sit ». Cautio criminaiis, p. 23. 
5 « Pudet me qusestionis, sed iniquitas nostrorum temporum pudorem detergit » [Caut. 
crim., p. 94]. 
