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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
La sorcellerie amène von Spee à parler de la torlure. Il estime que les 
|)rinces ont le devoir de surveiller de très près leurs officiers de justice; 
ils doivent notamment, entre autres multiples obligations soigneusement 
détaillées examiner quœ ratio et modus sil lormenlorum ^. Von Spee 
combat ce détestable moyen d'investigation par des arguments nouveaux, 
et surtout par la révélation d'abus nombreux, bien établis et révoltants. La 
torture a couvert la Germanie de sorcières, grâce aux tourments inouïs 
auxquels on a recours et qui amènent fatalement Taccusé à se reconnaître 
coupable d'un crime qu'il n'a ni commis ni pu commettre ^. Dans l'exercice 
de son ministère, l'auteur a rencontré maints hommes robustes qui, suivant 
leur propre déclaration, auraient reconnu vraies toutes les incriminations les 
plus fausses, pour éviter la torlure. Bien plus, au tribunal de la pénitence se 
sont présentés fréquemment des individus qui, sous l'empire des tourments, 
avaient jadis porté contre des innocents une accusation de complicité. Le 
confesseur les a menacés de ne pas les absoudre, s'ils ne rétractaient pas cette 
accusation. Invariablement ils s'y sont refusés, disant que, même si la dam- 
nation éternelle devait en dépendre, ils ne s'exposeraient point à passer de 
nouveau par les mains du tortionnaire. El von Spee avoue que, le cas 
échéant, lui-même se déclarerait sorcier, avouerait tout ce que l'on vou- 
drait, qu'il préférerait la mort à la torture ^ Ces tourments, intolérables 
1 Caut. crim., p. 31. 
2 ]bid. 
. 3 Ibid., p. 12S. 
^ « Verum est ut robustissimi quidam qui gravissiinoruni scelerum causa in tormentis 
» pependerant, sancte mitii affirmarint nullum tantum excogitari posse crimen quod 
» non promptissime sibi imposituri fuissent, si ejus confessione tantisper se tanto cruciatu 
)) excipere licuisset : quin imo antequam reduci se eodem paterentur potiùs in denas 
» mortes rectis pedibus insulturos esse. Quod si inveniuntur alii, qui discerpi potius quam 
» silentium solvere in equuleo malint, ii et rari sane hodie sunt ... Atque ut magis inno- 
» tescat vel tormentorum magnitude, vel impatientia nonnullorum, hoc exemplum esto : 
» scient confessarii qui experienliam aliquam habent, reperiri nonnullos, qui ubi falso 
» quospiam in tormentis detulere; post autem in paînitentiae sacramento intelligunt non 
» posse peccatis absolvi, nisi quod falsa accusatione in vitae discrimen coniecere rursus 
» eripiant; excipere solere, id se facere non posse, quod timeant, ne si canant palinodiam, 
» rursùm in qusestiones repetantur. Ad quod, si instet confessarius, nihilhominus non 
» posse innocentes in culpâ relinqui sub psena damnationis; reperiundam aliquam esse 
» viam quâ dclat<e juvenlur, respondere non rarù, se vero quavis ralione innocentiae eorum 
