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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
mêlé. Une honnête paysanne vint lui confesser qu'elle se savait soupçonnée 
de sorcellerie; mais, forte de son innocence, elle ne voulait pas fuir le pays. 
Von Spee approuva celle détermination, eslimant que dans l'espèce il n'y 
avait même pas matière à procès. Cependant la pauvre créature fut bientôt 
arrêtée et mise à la question ; elle avoua son prétendu crime et mourut sur 
le bûcher. L'inquisiteur, interpellé, reconnut qu'elle aurait pu être acquittée, 
s'il n'était demeuré à sa charge un grave indice de culpabilité : elle s'était 
enfuie de son village, et, pour expliquer son absence, elle avait prétendu 
être allée consulter le P. von Spee. Or, dit von Spee, c'était la vérité pure, 
et l'inquisiteur n'avait pas même pris la peine d'envoyer quelqu'un chez 
moi, ou de me mander pour éclaircir ses doutes ^ ! 
Il conclut nettement à l'abolition radicale de la torture, et il menace des 
peines éternelles les princes qui seront assez indifférents aux souffrances 
de leurs peuples pour laisser se perpétuer un aussi criant abus ^. Sous une 
forme plus calme et plus digne, avec moins d'emphase et de déclamations, 
le jésuite allemand parle, dès 1631, comme le feront les encyclopédistes 
au XVllI^ siècle. 
Cinquante ans environ après l'apparition de la Cautio criminalis, un 
magistrat français dédia au roi Louis XIV un petit livre, devenu aujourd'hui 
fort rare, écrit avec beaucoup d'espril, de science et de courage, et qui 
réclamait aussi l'abolilion complète de la torture ^ 
Augustin Nicolas, conseiller au parlement de Besançon, est, comme Fré- 
déric von Spee, un homme foncièrement pieux ^; il invoque souvent l'autorité 
de l'Évangile, où « Dieu nous commande pour la sûreté des bons d'épargner 
» le supplice des méchans, et d'en laisser le soin à sa justice au grand 
» jour ^ ». S'adressant à des chrétiens, il démontre longuement, trop lon- 
-1 Caut. crim., Dub. XXIX, Argum. IV, p. 208. 
2 Ibicl., Diib. XXIX, pp. 209 et suiv. 
3 Si la torture est un moyen seiir a vérifier les crimes secrets. Dissertation morale et juri- 
dique par laquelle il est amplement traité des abus qui se commettent partout en l'instruction 
des procès criminels et particulièrement de la recherche du sortilège. 
4 11 est toutefois partisan de la tolérance : « Notre profession du Christianisme n'a pas 
» esté exempte de ces funestes excès, lors qu'un zèle mal ménagé nous a fait armer contre 
» nos frères rebelles pour vanger sur eux l'interest de la divinité et l'altération de son 
» culte et de la foy que nous luy devons ». Page 50. 
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