PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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guement peut-être au gré du lecleur, que la torture n'est prescrite ni par la 
législation de Moïse, ni par celle du Christ, ni par le droit canonique Il 
respecte, dit-il, les lois humaines autant que personne, mais il ne peut s'y 
soumettre « lorsque le sens commun y répugne et que la raison naturelle y 
contredit ^ » . Comme la plupart de ses contemporains, il admet l'existence de 
la sorcellerie, mais il ne croit pas sorciers ceux qui se sont dénoncés sur la 
sellette, et il raille en passant les inquisiteurs déclarant gravement que les 
sorciers ne pourraient décrire les cérémonies du sabbat, s'ils n'y avaient 
assisté^. 11 est tout aussi sceptique quand on lui objecte les aveux des com- 
plices : « Pouvez-vous espérer que l'accusé ménage mieux l'honneur et la 
» vie d'autruy dans ces tourmens, qu'il n'a sçeu ménager la sienne? ... Il 
» chargera, si vous voulez, tous les saints du Paradis et tous les Esprits 
») bienheureux pour se racheter de cet enfer ». Il cite à ce propos un fait 
curieux et passablement comique : à Besançon, deux individus poursuivis 
du chef de sortilège ne trouvèrent rien de mieux que d'accuser l'inquisiteur 
de la ville d'avoir été avec eux au sabbat; et « si le Saint Office de Rome 
» n'eust pris soin d'arresler ces procédures, et l'inquisiteur et tout son 
» couvent, et tous les gens de bien de la ville et de la province alloient être 
» embarrassez dans ces procès privilégiez ^ » ! 
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3 (c Je confesse ingénument que je ne croiray légitimement convaincu un homme qui 
)) aura confessé ce que la douleur luy aura fait dire » [p. 84]. — « Qui est l'homme ou la 
» femme, pour rustiques et campagnards qu'ils puissent estre, qui ne sçache désormais 
» jusqu'aux circonstances les plus menuës de ce qu'on dit estre fait en ces sabats? Il ne 
» faut qu'avoir été assis une demi-heure sous l'orme ou sous la tille devant l'église de son 
» village en conversation avec ses commères, au four, au moulin, aux veillées d'hyver, 
» pour sçavoir de ces particularitez autant à peu près que Remi, Bodin, del Rio et le 
Maillet des sorciers nous ont appris » [p. lOS]. 
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s Page 153. Rien d'étrange à cela, du reste, « car la torture est une invention du 
» diable, suggérée à des payens et à des tyrans pour l'oppression d'une infinité de gens de 
» bien » [p. 34]. — Nicolas s'élève aussi contre l'inefficacité des supplices. Le scélérat se 
flatte toujours, dit- il, de l'espérance de l'évasion ou de l'impunité. Ce qui peut empêcher 
un homme de commettre un délit ou un crime, ce n'est pas la gravité du châtiment, mais 
la certitude de le subir. « Ce qu'il faut, ce n'est pas une législation cruelle, mais une bonne 
police » [p. 146]. 
