PENDANT LE XVIII" SIÈCLE. 
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» sa confession hors des tourmens, de peur d'y eslre remis, est condamné 
») el exécuté à mort comme le véritable meurtrier. 
» Peu après, le vray homicide ayant esté arresté pour un autre crime, 
» confessa ingénùment qu'il esloil aussi l'auteur de celuy pour lequel l'inno- 
» cent jeune homme avoit souffert un supplice injuste. 
» Le cas vint à la connoissance du Grand Conseil des Provinces-Unies, 
» lequel, pour marque de châtiment, priva le iMagistral d'Amsterdam du 
» droit d'avoir un bourreau, puisqu'il s'en estoit servi pour une injuste 
» exécution. 
» Cet exemple, qui pourroit estre confirmé d'un million d'autres, nous 
» fait voir évidemment l'incertitude de ces confessions violentes, et la cerli- 
» tude infaillible de l'effet de la torture sur un corps humain dans ces seules 
» forces naturelles. Il nous apprend que ni le corps du délit constant, ni 
» les présomptions, ni les indices les plus vraisemblables ne peuvent assurer 
» la conscience d'un juge qui commet la vie d'un homme à ce genre de 
» preuve si douteux... que s'il m'est permis de dire mon sentiment, je diray 
» qu'il falloil défendre Vusage de la torture à ce Magistrat, et non d'un 
» bourreau, puisque celle que les Élats Généraux luy imposèrent ne luy 
» produisit aucun remède au passé, ni aucune précaution pour l'avenir * » . 
Nicolas fait remarquer aussi l'étrange contradiction de ceux qui applau- 
dissent à la suppression des Ordalies et qui approuvent le maintien de la 
torture "^. Il conseille aux princes, « avant que d'établir des juges criminels, 
» de les obliger à soufïrir chacun un demi quart d'heure d'estrapade; ils 
» sauroient sans doute beaucoup mieux ce qu'il faut croire de ces confes- 
t) sions forcées, et seroient meilleurs ménagers de la vie et de l'honneur 
» des innocens » . 
< Pages 177-181. 
2 « Je suis étonné mille fois que tant de papes et de conciles qui ont aboli l'usage des 
» purgalions vulgaires, comme superstitieux et violent, n'ayent pas étendu leurs réflexions 
» sur les tragiques efï'ets de la torture. Ou jamais il n'y eut de hasard et d'incertitude dans 
» les preuves par l'eau ou par le feu, ou celle de la torture les surpasse toutes... Les crimi- 
» nalistes même sont forcés d'avouer que la torture est une purgation vulgaire... et ceux 
» mêmes qui l'ont introduite et la soutiennent avouent que l'innocent y court un risque 
» évident et moralement inévitable » [p. 198]. 
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