PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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Notons ici un détail inléressant : bien qu'il eût dédié son ouvrage au 
roi, Nicolas ne put obtenir Tautorisation de l'imprimer en France; pour le 
faire connaître du public, il dut recourir aux presses hollandaises. 
Quelques années plus tard, un criminaliste saxon, Dôpier, auteur d'un 
vaste répertoire où sont complaisamment énumérés les multiples modes de 
torture usités en Allemagne, reconnaît que souvent des bourreaux, par esprit 
de vengeance, ont accusé leurs ennemis personnels de sorcellerie et les ont 
torturés avec tant d'art qu'ils les ont forcés à avouer leur prétendu crime ^ 
Le mouvement décisif de l'opinion contre la cruauté des peines partit de 
l'Italie, celte terre classique du droiL Parmi les ouvriers de la première 
heure, nous devons citer, après Muralori et Maffei, Pierre-Alexandre Verri, 
inspecteur des prisons de Milan ^ Cet homme de bien avait l'habitude 
d'entretenir un cercle d'amis de ses visites aux captifs et des réformes qu'il 
jugeait nécessaires dans l'administration de la justice. A ces réunions assis- 
lait un généreux adolescent qui, profondément ému des révélations appor- 
tées par Verri, s'enflamma d'un bel enthousiasme contre la routine, et 
spécialement contre l'usage de la torture. Le jeune écrivain dont l'admirable 
pamphlet allait faire tant de bruit, s'appelait le marquis César de Beccaria 
Bonesana ^ 
Recherchant les principes d'une législation rationnelle, il rejette le sys- 
tème de l'intimidation et glorifie les sentiments de justice et d'humanité; il 
s'adresse au bon sens public dans un style incisif et simple, qui doit être 
aisément saisi et goûté par la foule. 
On sait avec quelle éloquence il s'élevait contre l'application de la peine 
de mort. Nous n'avons à retenir ici que l'argumentation pressante et forte 
de Beccaria contre la torture. En quelques lignes, il en a montré le caractère 
inique. Un homme ne peut être regardé comme criminel avant la sentence 
du juge. Ce principe suffit à lui seul pour démontrer l'absurdité et l'injustice 
de la question, car elle est déjà une peine infligée avant la condamnation. 
Ou le délit, dit-il, est certain, ou il est incertain ; s'il est certain, il ne doit 
1 Theat. pœn., 597. 
2 Cantu, Beccaria e il Diritto pénale. Florence, 1862. 
3 Né à Milan le IS mars 1738, mort dans la même ville le 28 novembre 179i. 
