PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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et les violences du juge, et il réédite pour son compte cette ineptie de quel- 
ques anciens criminalistes pour qui « la torture est une indulgence de la loi » . 
Si des jurisconsultes de valeur se réfugient aussi aveuglément dans la 
routine, que feront les légistes médiocres? Heureusement, comme nous le 
verrons plus loin, l'apologie de la question ordinaire et extraordinaire 
publiée par Muyart de Vouglans en 1767 ne devait pas empêcher Louis XVI 
de l'abolir le 24 août 4 780. C'est que les disciples de Beccaria, en France, 
étaient devenus légion et donnaient un vigoureux assaut aux législations 
vieillies et affaissées sous le poids de leurs abus. 
Déjà avant Beccaria, la matière avait été sommairement abordée par 
Bayle, dans son Dictionnaire critique ^ iVJontesquieti avait déclaré que la 
torture ne pouvait convenir qu'aux États despotiques, où tout ce qui inspire 
la crainte entre dans les ressorts du gouvernement ^. Voltaire ajoute au 
raisonnement de Montesquieu ses sarcasmes et son ironie sans réplique. Il 
soulève les consciences contre les abominations d'une procédure barbare; 
tous ses coups portent, d'autant plus que chaque œuvre sortie de sa plume 
est lue avidement; la clarté et la séduction de son style font passer dans les 
esprits une foule de vérités que toutes les discussions entre savants et juristes 
n'avaient pu vulgariser avant lui. Dans une page célèbre, il résume tous les 
arguments produits contre la torture depuis saint Augustin jusqu'à Beccaria, 
et il conclut : « Quand il n'y aurait qu'une nation sur la terre qui eût aboli 
» l'usage de la torture, s'il n'y a pas plus de crimes chez celte nation que 
» chez une autre, son exemple suffit au reste du monde entier ^ ». 
» impunis, et par cette impunité auraient engendré des inconveniens beaucoup plus 
j) dangereux que ceux de la torture même, en rendant une infinité de citoyens les inno- 
» centes victimes des scélérats les plus subtils » [pp. 824-823]. — Nous avons quelque peu 
insisté sur cette opposition de Muyart de Vouglans parce que, comme nous le verrons plus 
loin, les écrits de ce magistral exercèrent une influence réelle sur l'opinion de nos cours de 
justice : on retrouve les arguments de Muyart et même parfois son texte dans les réponses 
de nos tribunaux au Mémoire de G. de Fierlant [Voir chap. lit]. 
^ Au mot Grœvius. 
2 Esimt des lois, liv. Vit, 17. Il ajoute : « Mais j'entemls la voix de la nature qui crie 
contre moi ». 
3 Commentaire sur le Traité des délits et des peines, dans la Biblioth. philos, de Brissot, 
t. I, p. 234. 
