80 
LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
« En France, dit-il ailleurs, il semble que les livres de la procédure aienl 
» élé composés par le bourreau ^ ». Il cite aussi des exemples d'erreurs 
judiciaires célèbres : « Les juges en pleurèrent, mais leur repentir n'abolil 
» point la loi ^ » . 
Le Dictionnaire encyclopédique, au mot question, s'inspire des mêmes 
idées Risi, Seigneux de Correvon et bien d'autres, sans apporter au débat 
beaucoup d'arguments nouveaux, entretiennent dans les esprits une agitation 
féconde. On voit des juristes et même des magistrats entrer dans le mouve- 
ment. Serpillon, conseiller au Présidial d'Autun, constate que le public se 
plaint de l'usage de la torture, et il s'associe à ces plaintes. « Plusieurs 
» innocents, dit-il, sont morts à la question, c'est un fait trop notoire pour 
» avoir besoin d'être prouvé en détail * ». Parlant de la torture qu'on 
applique à Autun, sous ses yeux, il en fait une description épouvantable, et 
rapporte plusieurs accidents graves qui se sont produits et à la suite desquels 
on n'ose plus « y condamner préparatoiroment » . Servan, avocat général, fait 
Le prix de la justice et de l'humanité, art. 24. 
2 II s'agit des causes célèbres de Langlade et de t.ebrun. A cette époque, quelques 
erreurs judiciaires avaient fait grand bruit. Vers 1750, Antoine Pin, accusé d'avoir tué un 
certain Josepti Sevas, confessa son prétendu crime dans la torture en indiquant le lieu où 
le cadavre avait été enseveli. Le cadavre ne fut pas trouvé au lieu désigné; mais un juge- 
ment parfaitement en règle envoya Pin à la potence. Quelque temps après, Sevas, la pré- 
tendue victime, reparut. Plusieurs autres exemples contemporains sont cités par Cantu, 
Beccaria e il Diritto pénale, pp. 48, 49. — Seigneux de Correvon cite une erreur éclatante 
reconnue par le Parlement de Paris en 1767, en cause de Yves Le Flem. — Ces lamentables 
erreurs n'émeuvent cependant pas toujours bien profondément les juristes. En 17S0, 
raconte l'avocat Barbier, « on a condamné, après une longue prison, un pauvre cabaretier 
» de Charenton à la question ordinaire et extraordinaire qu'il a soufferte pour vol sur le 
» grand chemin, dont il était innocent, suivant la déclaration du véritable voleur qui a été 
» pris et qui a été rompu. Ce qui fait voir la délicatesse de la fonction de juge dans les 
» affaires criminelles » [Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV, t. IV, 
p. 446]. Cette horreur ne lui inspire pas d'accents plus émus. 
3 a Lorsque Guillaume t^aud, évêque de Londres, menaça Felton, qui avait assassiné le 
» duc de Buckingham, de le faire appliquer à la torture, s'il ne déclarait ses complices, il 
» lui répliqua : Mylord, je ne sais ce que les tourments de la question me feront dire, 
» mais il se pourra que je vous nommerai comme le premier de mes complices ou quelque 
» autre membre du cabinet du roi. Ainsi vous ferez bien de m'épargner des tourments 
» inutiles ». L'article est de Ch. de Jaucourt. 
4 Code criminel, p. 907. 
