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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
La France avail été précédée dans celte œuvre de progrès par plusieurs 
nations de l'Europe. La Prusse avait aboli la torture en 1751; la Russie, 
en 1767 la Bavière, en 4 767; la Saxe, en 4770; la Suède, en 4772; 
TAulriche, en 4 7 76; les Pays-Bas aulricliiens, en 1787 ^. N'oublions pas 
de dire/ à la gloire de TAngleterre, que la torture avait été rayée des lois 
anglaises dès 1641 ^. 
Retraçons maintenant d'une manière succincte l'histoire du mouvement 
des esprils contre la question judiciaire dans deux pays qui nous touchent de 
près : l'Aulriche, dont les souverains élaieni aussi les nôtres au XVIII® siècle, 
et la république des Provinces-Unies, dont les habitants entretenaient avec 
les Belges des rapports suivis, facilités par la contiguïté des territoires, 
Torigine commune et l'identité de la langue, au moins dans la région 
flamande des Pays-Bas autrichiens. 
Lorsque, en 1755, se réunit à Vienne la commission chargée d'élaborer 
un code criminel pour les États autrichiens, pas une voix ne s'éleva contre 
le maintien de la torture. On conserva ce qui existait et, à l'unanimité, on 
décida d'inscrire dans la loi qu'avant et après chaque aggravation des tour- 
ments, le juge recommanderait au patient de penser à Dieu et de dire la 
vérité, afin de ne pas s'exposer à soufïrir davantage *. 
Cependant, à plus d'une reprise déjà, les errements de la procédure cri- 
minelle avaient été relevés par des hommes de valeur qui avaient montré 
les graves défauts du système d'instruction; il suffira de rappeler Loos, 
von Spee, Tanner, Thomasius ^, qui avaient éloquemmenl plaidé la cause 
de l'humanité et de la justice. Mais leurs écrits étaient demeurés sans effet 
1 Le décret de Catherine du 30 juillet 4767 est précédé de considérants qui semblent 
empruntés au Traife des délits et des peines, et qui certainement sont inspirés par l'esprit de 
Beccaria. 
2 Voir chap. Ht. 
3 On a même soutenu que la torture avait toujours été inconnue en Angleterre [Voir 
Allard, Hist. du dr. crim. au XVI^ siècle, p. 307]. C'est une erreur. Voir le Théâtre des 
cruautés des hérétiques, et Jardine, Reading of the use of torture; ce dernier, p. 73, en cite 
cinquante-cinq cas, entre les années et 1640. 
4 Wahlberg, Bruchstiicke der Genesis der Theresiana dans Gesammelte kleinere Schrifte, 
t. II, p. 120. 
y Voir Bermann, Maria Tlieresia und Kaiser Joseph 11, t. II, p. 847. 
