PENDANT LE XVllI SIÈCLE. 
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sur le GouvernemenI, el lorsque, le 31 décembre 1768, fut promulguée la 
Consdtulio criminalis T/ieresiana non seulement la torture fui maintenue, 
mais on jugea convenable d'y joindre, pour la plus grande facilité des 
juges, vingt- neuf gravures sur cuivre monlranl en détail les ingénieux rafïi- 
nemenls du système. Il n'y avait qu'une seule amélioration : désormais la 
sentence ordonnant la torture devait être ratifiée au préalable par le tribunal 
supérieur 
Une pareille loi devait soulever une vive opposition, sinon dans les corps 
judiciaires, respectueux par essence des anciennes traditions, tout au moins 
dans le milieu scientifique par excellence, dans la Faculté de droit de 
l'Université de Vienne, illustrée par l'enseignement el les écrits de Martini, 
de Riegger, de Bannizza et de Sonnenfels. 
Ce dernier surtout devait jouer un rôle important dans la lutte que nous 
étudions, el son intéressante figure mérite de nous arrêter un instant. 
Joseph von Sonnenfels avait depuis longtemps attaqué avec ardeur du 
haut de sa chaire la torture, la peine de mort et le droit d'asile. Celte alti- 
tude lui avait attiré de nombreuses inimitiés au sein des cours de justice, 
des cercles politiques et dans les rangs du clergé. Parmi ses adversaires les 
plus actifs se trouvaient le chancelier Rodolphe Chotek et rarchevê(|ue de 
Vienne, Migazzi ^. Ces deux hauts personnages accusèrent le professeur 
viennois de prêcher des doctrines subversives de l'autorité tant civile que 
religieuse, el de corrompre la jeunesse; ils prièrent en conséquence l'impé- 
ratrice de lui infliger un blâme sévère Marie-Thérèse trouva l'accusation 
excessive el se borna à donner à Sonnenfels, sous une forme très bienveil- 
lante, un simple conseil de discrétion et de prudence. Le professeur viennois 
avait d'ailleurs un protecteur puissant et dévoué dans la personne de 
' Constitiiiio criîninalis Theresiana, oder Maria Tlieresia's 2)einliche Gerichtsordnuiig. 
Vienne, 1769, in-fol. 
2 Arneth, Geschichte Maria Tlieresia's, t. IX, p. 199. 
3 Sonnenfels était d'origine juive, ce qui contribua à rendre l'hostilité plus âpre contre lui. 
4 Combattre la peine de mort, était s'attaquer à la religion, disaient iMigazzi et Chotek, 
car Dieu lui-même avait dans son ancienne loi puni le meurtre de la peine capitale, et ce 
principe avait passé dans la législation de tous les peuples civilisés. Arneth, Gesch. Mar. 
riier., t. IX, p. 200. 
