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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
Joseph H. L'empereur-corégent fil nommer Sonnenfels membre du conseil 
de régence de la Basse-Âulriche, ainsi que de la commission des études, et 
il lui envoya officiellement ses félicitations, quand parurent les deux pre- 
mières parties de son manuel des sciences politiques et financières ^ 
Ainsi soutenu, Sonnenfels continua de plus belle sa campagne contre la 
procédure et la législation pénales, même après la publication de la Consti- 
tulio criminalis. Mais l'impératrice trouva d'une suprême incorrection qu'on 
attaquât les actes de l'autorité souveraine dans une chaire ouverte par le Gou- 
vernement; elle se décida à sévir, et prescrivit à Sonnenfels de s'abstenir 
dorénavant de traiter dans ses leçons de la torture et de la peine de mort. 
Le professeur, censuré, se défendit par une lettre éloquente, et affirma qu'il 
avait concédé l'usage de la torture pour quelques cas déterminés; il était du 
reste d'avis, disait-il, que c'était un procédé généralement inefficace, et dès 
lors illicite. Il rappelait les erreurs judiciaires dont la question avait été cause, 
les nombreux irmocents à qui la seule vue de l'appareil des bourreaux avait 
arraché des aveux mensongers et coûté la vie, les cruautés horribles dont 
elle était journellement l'occasion; il adjurait l'impératrice de n'écouter que 
son cœur et d'efîacer des lois de l'Empire cette institution néfaste. Il deman- 
dait qu'une nouvelle commission d'enquête fût formée; les partisans do la 
torture pourraient y soutenir leur système contre lui. S'il était battu, il se 
rétracterait à la face du monde savant; mais s'il sortait vainqueur du débat, 
personne ne douterait de la décision que prendrait la souveraine dans sa 
haute sagesse ^. 
Marie-Thérèse, déjà ébranlée par les instances de son fils, se rappelant 
les accidents fréquemment ^ survenus au cours des instructions judiciaires, 
conçut des scrupules et renvoya le mémoire justificatif de Sonnenfels à 
l'avis du comte de Blumegen, chancelier supérieur. Celui-ci estima que, s'il 
1 Grundsàtze der Polizei, Handlung iind Finanzwissenschaft . Vienne, 176S, 3 vol. in-S". 
Arneth, Gesch. Maria-Tlieresia's, i. IX, pp. 209-210. 
De malheureux patients avaient eu un bras arraché, une jambe broyée ; d'autres 
avaient été réduits à une incapacité absolue de travail, et le Gouvernement leur avait 
accordé une pension alimentaire. Un décret de 17S6 avait rendu les juges responsables en 
cas de pareils abus, mais la situation ne s'était guère améliorée. Voir Wahlberg, Zur 
Geschichte der Aufhebuug der Tortur in OEsterreich , dans Ges. kl. Schrift., t. II, p. 269. 
