PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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substituer à la torture. On pourrait résumer tout ce ciiapitre en une ligne : 
le juge doit procéder à son enquête avec beaucoup d'habileté ^ 
Dans les régences provinciales, la plupart des conseillers s'élaient pro- 
noncés pour le maintien du slalu quo. Le projet vint ensuite au Conseil 
d'Élal : ici la majorité fui favorable à Tabolition. Deux conseillers, Stupan el 
Halzfeldl, proposèrent alors une mesure transactionnelle : la torture ne 
serait plus appliquée que pour les crimes de haute trahison, vols de grand 
chemin et falsification des monnaies. L'impératrice se rallia à l'avis de la 
minorité, et le décret, rédigé dans ce sens, fut soumis, le 12 août 4 773, à 
l'empereur-corégent. .Joseph M écrivit en marge : « Dans ma conviction, la 
» suppression de la torture est non seulement une chose inoffensive et juste, 
» mais nécessaire. Je suis donc partisan, sans crainte, de l'effacer de la 
» Nemesis Tlieresiana ^ ». 
En présence de ces avis contradictoires, Marie-Thérèse était assaillie de 
mille doutes. Son cœur lui conseillait l'abolition de la torture, mais, d'autre 
part, elle craignait que cette mesure d'humanité n'entraînât des conséquences 
funestes pour l'ordre public. Ne sachant à quel parti s'arrêter, elle remit la 
décision à son fils par la lettre suivante : « Je prie l'Empereur, qui a étudié 
» le droit, et me confiant à sa justice el à sa philanthropie, de décider celte 
» affaire sans mes conseils, parce que je ne la comprends pas el que je ne 
» puis me décider d'après ces avis divergents ^ » . 
Joseph II recourut aux lumières d'une commission mixte; mais celle-ci 
se divisa en deux fractions égales : magistrats conservateurs el conseillers 
d'Etat partisans des innovations. L'impératrice s'en remit alors de nouveau 
au chancelier Blumegen; celui-ci, appuyé par l'empereur, fit pencher la 
balance et, en conséquence, un billet autographe de Marie-Thérèse, daté 
du 2 janvier 1776, abolit la torlure dans les Étals héréditaires allemands 
ainsi que dans le Banal de Temesvar et la Gallicie. Cette réforme considé- 
rable, dont on fit tant d'honneur à l'impératrice, lui avait coùlé beaucoup, 
Brissot met en note : « En lisant ce chapitre, il faut convenir qu'on pourroit appli- 
» quer aux jurisconsultes ce que J.-J. Rousseau disoit des philosophes : habiles à détruire, 
» ils ne le sont pas à bâtir ». 
Arneth, Gesch. Mur. Ther., t. IX, p. 212. 
Ibid., p. 213, 
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