98 
LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
» torture, on seroit obligé de laisser presque toujours les crimes impunis * » . 
Si on Tabolit, ceux que son existence a retenus dans le droit chemin « lâche- 
» ront la bride à leurs passions, et donneront tête baissée dans le crime ^ ». 
En vain les abolilionnistes prélendenl-ils qu'il est contraire à l'équité et à 
la raison de faire souffrir un accusé avant que sa culpabilité soit établie; ils 
oublient que la torture n'est pas une peine, mais « un simple (!) moyen 
d'investigation » . Certes, il faut bien le reconnaître, des erreurs judiciaires 
ont élé commises; elles sont regrettables sans doute; toutefois elles ont été 
rares et se sont produites « praeier judicum opinionem et praeter legisla- 
(oriun intenlionem * ». Du reste, s'il fallait abolir les règlements qui donnent 
lieu à des abus, on serait obligé d'abroger la plupart des lois, et il ne faut 
pas se dissimuler que les lois nouvelles engendreront à leur tour des abus ^ 
Mais, a-t-on dit, il vaut mieux laisser échapper plusieurs coupables que de 
s'exposer à punir un innocent; nos magistrats répondent que « c'est là une 
» maxime vulgaire qui renverse l'ordre social ^ » . C'est également une erreur 
de prétendre que la confession arrachée par les tourments n'est pas sincère, 
« car celte confession n'est pas bornée à l'aveu, mais elle doit contenir les 
» faits et les circonstances ^ » . Et nos tribunaux insistent sur cet argument 
qui leur semble capital, sans songer que les instruments maniés par un tor- 
tionnaire habile permettent d'extorquer les détails aussi bien que le fait 
principal ! La grande raison, c'est l'ancienneté de l'institution : « L'usage a 
» montré qu'elle étoit bonne ^; elle existe chez des peuples savants et 
i> éclairés qui la considèrent comme un moyen efficace ^ » . Augustin Nicolas 
a eu beau la combattre et alléguer des raisons de grand poids, l'usage n'en 
1 Avis du Grand Conseil de Matines, Procès -verbaux, t. III, p. 106. 
2 Avis du Grand Conseil de Matines, Ibid., t. III, p. 108; — du Conseil de Brabant, 
p. 112; — du Conseil de Hainaut, p. 180; — du Conseil de Namur, p. 185. 
Avis du Grand Conseil de Matines, p. 107; — du Conseil de Brabant, p. 112. 
4 Avis du Grand Conseil de Malines, p. 107. 
5 Ibid., p. 108. 
6 Ibid., p. 107. 
^ Ibid., p. 109. 
8 Ibid., p. 109; — Avis du Conseil de Hainaut, p. 180. 
9 Avis du Bailliage de Tournai-Tournésis, p. 193. 
