PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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En somme, l'adhésioii espérée par les ministres de Vienne ne se produisit 
pas; ce n'était pas néanmoins une raison suffisante d'abandonner une entre- 
prise aussi juste que généreuse, et les réformateurs ne se laissèrent pas 
décourager par ce premier échec Fidèles à leur principe de ne pas heurter 
de front les résistances routinières des corps constitués, ils attendirent la 
première occasion favorable. Elle ne tarda pas à se présenter. 
Le 24 février 1771, l'abolition de la torture fut de nouveau mise à 
l'ordre du jour du Conseil privé par un billet du Secrétaire d'État et de 
guerre, Georges-Adam de Starhemberg. Ce haut fonctionnaire faisait observer 
qu'il résultait du dossier d'une requête en grâce, récemment adressée au 
gouverneur général, le prince Charles de Lorraine, « qu'un accusé avait 
•) essuié les tormens d'une torture pendant près de vingt-quaire heures » . 
11 priait donc le Conseil de reprendre l'étude de la matière pour arriver à 
« établir une nouvelle règle, ou au moins à rectifier ce qu'il peut y avoir de 
» mauvais ou de dangereux dans l'usage (|ui subsiste actuellement » . 
Le Conseil chargea un de ses membres, Goswin de P'ierlanl ''\ de lui faire 
rapport. Ce rapport ^ fut déposé le 13 avril 177i; il se composait de deux 
' « Il y a plusieurs années que je fais examiner par ordre de Votre Altesse [le prince 
» de Kaunitz] s'il y auroit moien d'abolir ou de modifier cette façon cruelle et toujours 
» suspecte de découvrir la vérité, et, dès que les Conseils de justice m'auront mis en état 
» de proposer quelque chose à Son Altesse Royale [le prince Charles de Lorraine], je le 
» ferai avec toute l'accélération possible, et la chose sera portée à la souveraine décision de 
» Sa Majesté. Je suis avec tout le respect possible, 
» COBENZL. 
» De Bruxelles, le 2 may 1768. » 
[Correspondance du Ministre plénipotentiaire à Bruxelles avec la Chancellerie d'État 
à Vienne, n" 123, Archives de l'Empire à Vienne]. 
2 L'original de ce billet est relié dans le Registre 406"' du Conseil privé, f» 1 ; il a été 
reproduit dans notre étude sur les mémoires de G. de Fierlant. 
3 Voir la biographie de G. de Fierlant dans l'étude précitée. 
^ « Monseigneur, 
» J'ai déjà eu l'honneur de faire mention à Votre Altesse d'un mémoire formé pour 
» l'abolition de la torture, ainsi que de la nécessité d'avoir dans ces Païs-ci de bonnes 
» maisons fortes : après avoir rappellé ces objets à plusieurs reprises au Conseil privé, le 
)) dernier parceque je voyais qu'on me parlait sans cesse du trop grand nombre de vaga- 
» bonds et de mandians, et le premier, parceque je trouvois des cas où les tourmens de la 
» torture avoient duré deux fois vingt-quatre heures, ce qui me paroissoit cruel et même 
