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LA TORTURE AUX PAYS-RAS AUTRICHIENS 
mémoires distincts. L'un était intitulé : Observations sur la torture; l'autre: 
Observations sur l'insuffisance et les inconvénients des peines afflictives et 
sur les avantages qu'il y aurait à les remplacer par des maisons de force ^ 
Le premier de ces mémoires doit seul nous arrêter ici. 
L'auteur ^, après avoir examiné les divers procédés de torlure qui ont 
élé ou soni encore usilés dans les Pays-Bas, rappelle les objections graves 
qu'elle a soulevées depuis l'anliquité, et, se basant sur des exemples typiques 
puisés dans nos archives criminelles, il termine son ouvrage en se deman- 
» inhumain, et que je savois d'ailleurs que Votre Altesse Elle-même s'étoit déjà occupée 
» ci-devant de cet objet; le Conseil a formé deux mémoires dont l'un ne concerne que 
» l'abolition de la torture, et dont l'autre a pour objet l'établissement de maisons fortes : 
yy l'un et l'autre m'ont paru très bien faits, et comme il s'agissoit de communiquer le pre- 
» mier à fous les tribunaux de justice, et le second aux États des Provinces, et que s'il 
» avoit fallu les faire copier, cette communication n'eut pas pu se faire en longtems, outre 
» que l'expédition des affaires eut souffert à la secrétairerie du Conseil privé, on a pris le 
» parti de faire imprimer quelques exemplaires de ces mémoires, mais pas en plus grand 
» nombre qu'il n'en falloit pour les membres du Gouvernement, et pour l'usage qu'il fallut 
» en faire; et je joins ici, Mon Prince, deux exemplaires de l'un et de l'autre pour l'in- 
» formation de Votre Altesse. 
» Je me flatte que tous nos tribunaux concoureront par leur suffrage à l'établissement 
» de moiens moins cruels que la torture, sur le pied qu'on l'a pratiquée jusqu'ici, pour 
» parvenir à l'aveu des crimes, et je me promets d'autant plus à l'égard de l'objet du second 
» mémoire que la Flandre va donner l'exemple et que l'expérience nous démontre que les 
» Etats des autres provinces l'imitent ordinairement pour pareils objets. 
» Comme le tout, parvenu à sa maturité, devra être porté à la souveraine connoissance 
» et décision de Sa Majesté, je n'entrerai pas à présent dans le détail des observations dont 
» les matières traitées respectivement dans ces Mémoires sont susceptibles, et je remar- 
» querai uniquement que les inconvéniens de l'état actuel aussi bien que les avantages 
» de ce qu'on propose d'y substituer sont en général si bien frappés dans ces Mémoires que 
» je ne doute point qu'on ne concoure généralement à assurer les derniers. 
» Je suis ut in litteris, 
» Starhemberg. 
» De Brusselles, le 25 juin 1771. » 
[Original aux Archives du Royaume. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, H ad n" S62 
P. S. 73]. 
1 Nous avons publié ces intéressants mémoires dans les Bulletins de la Commission 
royale d'histoire, 5« sér., t. V, pp. 154-2S3. 
2 « De Fierlant est un esprit d'étroite envergure, mais de sens droit et judicieux, nourri 
» de science et de pratique professionnelle, plus solide que brillant, attestant, en dépit de 
» la froide sécheresse de son argumentation, un ardent sentiment de justice et d'humanité » 
[E. Van Arenbebgh, dans le Journal des Tribunaux, n" du 16 janvier 1896]. 
