PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
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Nous avons vu dans le chapitre premier ce qu'il faut penser de celte libre 
réitération de l'aveu ! 
Il est cependant un fait qui embarrasse les magisirals routiniers : c'est 
l'abolition de la torture réalisée depuis assez longtemps dans plusieurs États. 
Aussi s'efforcenl-ils de réduire l'importance de celle constatation : « Si 
» TAulriche, la Prusse, la Suède el la Russie ont aboli la torture, on ignore, 
» ce que l'auteur assure, qu'il ne s'y commet pas plus de crimes qu'aupa- 
» ravant, el cela n'est pas concevable ^ » . D'autres vont plus loin : « Les 
» feuilles publiques nous ont instruit du dangereux effet que celte abolition 
») a produit en 1774, en Suède, où il ne fut pas possible d'extirper pareilles 
» bandes ^ » . Enfin, que la torture soit abolie dans certains pays, et que 
cette abolition soit demeurée sans effet nuisible sur la criminalité, cela 
n'importe guère : « ces exceptions ne servent qu'à mieux confirmer la règle 
» générale ». . , 
Les conclusions des Conseils, dont nous venons de relever les avis, 
peuvent se résumer en ceci : La torture est nécessaire; pour qu'elle soit 
sans danger, il suffit de donner de bonnes instructions aux tribunaux, 
de leur recommander la modération dans son emploi, et on ferait peut- 
être bien d'en réserver l'usage aux Conseils de justice et aux échevinages 
des chefs-villes, à l'exclusion des juridictions subalternes et des échevinages 
ruraux ^ 
11 est à remarquer que les corps de justice ne défendent plus la torture 
des convaincus qui persistent à nier, ni la torture d'inquisition, ni celle des 
contumaces; ils ne luttent plus avec une ardeur réelle que pour maintenir 
le droit de mettre à la question les criminels non convaincus qui persévèrent 
dans leurs dénégations, et les condamnés à mort qui ne veulent pas révéler 
' Avis du Grand Conseil de Malines, Ibid., 65, 
2 Avis du Conseil de Hainaut, Ibid., 118. Nos recherches dans les journaux du temps 
ne nous ont rien fait découvrir à ce sujet. 
3 Avis du Conseil de Namur, Ibid., 217. 
Le Grand Conseil de Malines seul demande le statu quo pur et simple. Ibid., 66. Les 
Conseils de Tournai [Ibid., 231], de Hainaut [Ibid., 165], de Luxembourg [Ibid., 197], 
de Flandre [Ibid., 188], de Brabant [Ibid., 96] demandent que Ton réserve la torture aux 
tribunaux supérieurs. 
