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LA TORTURE AUX PAYS-RAS AUTRICHIENS 
En 4 776, Joseph De T..., natif de Mullem, dans la châtellenie d'Aude- 
narde, fut accusé de vol et s'enfuit. Son père demanda grâce pour lui, et fit 
valoir que les preuves produiles à sa charge étaient de peu de valeur; cepen- 
dant, disait-il, si on l'arrête, la torture lui arrachera peut-être un aveu men- 
songer. Le gouverneur général accorda au suppliant des lettres d'abolition. Le 
Conseil privé, consulté, avait signalé à l'attention du prince que « ce dessein 
» d'appliquer la torture à un homme, qui peut-être est très innocent, est 
» odieux et révoltant, et que cela seul paraît devoir engager Son Altesse 
» Royale à arrêter les poursuites^ ». Le 21 décembre 177S, Henri M..., 
accusé de vol, est torturé à Anvers ^; le 20 juin 1778, Norbert T..., accusé 
de meurtre, est condamné à subir la question; mais sa femme obtient du 
gouverneur général un décret de grâce 
Un cas plus intéressant se présente dans une juridiction rurale du Brabant. 
En 1779, Guillaume Desmet, échevin de la commune de Meldert, près 
Tirlemont, fut décrété de prise de corps comme incendiaire et, bien qu'âgé 
de plus de 62 ans, appliqué à la torture durant dix-huit heures consécu- 
tives ^. Or, on n'avait pas même démontré que l'incendie fût dû à la malveil- 
lance, et, suivant l'expression des jurisconsultes, il ne « constait pas du 
corps du délit ». 
La même année, Laurent T..., détenu dans la prison de Maesniel, seigneurie 
de Daelembroeck, en Gueldre, accusé de faux et de vols, est condamné par 
1 Protocole du Conseil privé, du i6 décembre 1776, carton 69S du Conseil privé. 
2 Vierschaerboek der stad Antwerpen du 20 mai 1757 au 21 décembre 177S, f° 287. 
3 Vierschaerboek der stad Antwerpen, 4 janvier 1776 au 28 décembre 1792, f"^ 24-49. 
^^ Voir Greffe scabinal de Meldert, n» 1352'"% aux Archives générales du Royaume. — 
Voir aussi Mémoire justificatif pour Guillaume Desmet, condamné par justice définitive à une 
détention à la maison de correction à Vilvorde après avoir subi par sentence provisoire la 
question prépai-atoire. Genève, 1787, in-4", signé in fine : « Van der Hoop, avocat ». 
s « Dix-huit heures continues dans la gêne, devant un feu augmenté de moment à autre, 
» au point de lui faire fondre la graisse des jambes et des genoux : les yeux bandés, 
» ayant au col le collier garni de pointes; ses quatre membres allongés par l'effet des 
» poids, redoublés jusqu'à ceux de quarante-huit livres; sa jambe verrinée après quatorze 
» heures de souffrances, son corps disloqué par la longueur de la gêne; ses fesses 
» découpées par la perte de plusieurs livres de chair, à la suite des opérations chirurgi- 
» cales. Pour le guérir des blessures que le tranchant de la sellette avait formées, on dut 
» lui^emporter trois livres de chair par des incisions ». Mémoire justificatif, p. o. , ,^ : 
