PENDANT LE XVIIP SIÈCLE. 
La même année, le Magistrat de Louvain poursuivait du chef de faux 
deux fonctionnaires de la ville, de G... et van D...; comme les accusés niaient 
en dépit de l'évidence les faits mis à leur charge, il les condamna à subir 
la torture. Les femmes des accusés sollicitèrent des gouverneurs généraux 
qu'il fût fait grâce de cette épreuve à leurs maris; leur requête fut accueillie 
et les échevins durent prononcer leur sentence sur les faits de la cause 
Vint le régne de Joseph IL Nous avons vu que déjà, comme corégent, ce 
prince avait manifesté catégoriquement ses préférences pour la cause de 
l'abolition. Son action, toutefois, ne se fit pas immédiatement sentir^. Même 
pendant les premières années, il semble avoir renoncé à introduire dans 
nos provinces cette réforme accomplie depuis 17 76, sans inconvénients, dans 
ses États héréditaires d'Autriche. En réalité, il n'y a là qu'un simple ajour- 
nement, et, en attendant qu'il juge le moment opportun pour lancer un 
décret définitif, le Gouvernement veille à écarter les abus chaque fois qu'il 
en découvre. Le Conseil privé recourt fréquemment au moyen que nous 
avons déjà indiqué : il obtient que le souverain fasse grâce de la torture, 
malgré les instances souvent pressantes des corps judiciaires. Ceci est telle- 
ment vrai que le Conseil, quand il est en désaccord avec un tribunal, 
n'entreprend plus de discussion théorique : il cherche dans les faits de la 
cause l'une ou l'autre raison de supprimer l'épreuve de la question. 
Le 25 janvier 178'!, le Conseil privé est saisi d'une requête en grâce de 
Guillaume R..., détenu dans les prisons de Bruxelles sous l'accusation d'avoir 
1 Conseil privé, carton 720. De 1770 à 1790, la torture est appliquée avec une fréquence 
extrême dans le pays de Liège; nous en avons relevé cent dix-sept cas dans les seuls 
registres de Liège, Vliermael, Munsterbilsen, Bilsen, Hasselt et Saint-Trond. Il 'y a beau- 
coup de tortures prolongées; beaucoup d'accusés ont été « saisis au flagrant ». Plusieurs 
procès-verbaux sont suivis de la mention : « que le prisonnier est mort en prison en 
M suitte de la question ». 
2 Galesloot dit [article précité, p. 309] que, pendant son séjour aux Pays-Bas, en 1781, 
l'Empereur reçut un mémoire anonyme relatif à l'administration de la justice. L'auteur s'y 
élevait contre l'usage de la torture. Le Conseil privé, auquel le mémoire fut communiqué, 
fit remarquer que les tribunaux, même ceux qui étaient hostiles à son abrogation, recon- 
naissaient qu'on ne pouvait en permettre l'application qu'à des juges éclairés, et qu'il fallait 
nécessairement en faire cesser l'abus. — Nos recherches les plus minutieuses dans les 
registres et les cartons relatifs au séjour de Joseph II dans les Pays-Bas en 1781 ne nous 
ont pas fourni de traces du mémoire dont parle Galesloot. 
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