PENDANT LE XVllP SIÈCLE. 
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n 1785 par les juges du comlé de Horn, comme impliqué dans le complot 
» de la bande abominable des abjureurg de Dieu et d'incendiaires dont 
» plusieurs ont élé exéculés par la hart, la roue ou le feu dans ce païs »; 
il résulte de l'enquête « un ensemble de preuves enchaînées à sa charge, si 
') concluantes et si convaincantes... qu'il ne reste plus rien à désirer que 
» son propre aveu » . Le Conseil privé renvoya cette requête au Fiscal de 
Brabant, qui émit un avis favorable; il estime « que la condamnation à la 
» torture a été justement portée pour se procurer par ce moien le dernier 
» degré de preuves, qui est attendre des aveux du condamné » . Le Conseil 
privé, dans sa consulte du 23 juin, rappelle d'abord que depuis 1784' le 
Gouvernement s'est toujours refusé à permettre l'exécution des sentences 
de l'espèce, « même dans des cas où il ne s'agissait que de la torture commi- 
» natoire »; mais tout en avouant que la torture a souvent dégénéré en 
abus, il propose d'accueillir favorablement la demande du Magistrat. Le 
26 juin, Marie-Christine signa l'acte d'autorisation. Le 3 juillet, Mertens 
subit la question depuis 8 heures du matin jusqu'à midi et quart; alors il 
se décida à avouer, mais quand, le surlendemain, il fut invité à répéter 
librement ses aveux, il déclara qu'ils lui avaient été arrachées par la force 
des tourments; il fut immédiatement remis entre les mains du tortionnaire, 
à 3 h. 34 m.; à 5 h. 7 m. il eut une syncope qui dura jusque 8 h. 
iO m., puis on recommença à le tourmenter, et l'interrogatoire se prolongea 
jusqu'à 11 h. 15 m. il s'avoua de nouveau l'auteur de l'assassinat, mais 
le lendemain il révoqua encore une fois ces aveux, faits, disait-il, pour 
échapper à la douleur physique. La mère de l'accusé s'adressa alors à la 
clémence du gouverneur général pour obtenir que son fils ne fût plus tor- 
turé. Selon l'usage, cette requête fut renvoyée à l'avis du Magistrat d'Anvers. 
Celui-ci trouva la démarche de la mère de Mertens « étonnante », car la 
-i M Hel half quaert naer vyf uren is den geve in eene qualykte gevallen, en is aldan 
» seffens, door tiet goedvinden van den doctor, chirurgeyn en apoleker van de pynbank 
» afgelaeten ende op eene matrasse gelegd op den grond der vorseide tortuercaemer waer 
» oppe hy verbleven is tôt tien minuten naer alf acht, wanneer hy geve volgens het oordeel 
» der voors. dry experte maer eerst bequaem was om op hem de torture te continueren, 
•>•' ende wederom gesteit te worden op het tortuerstoeltje ende in den halsband, hetgene 
» ook geschied is » [Dossier des Archives communales d'Anvers]. 
