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LA TORTURE AUX PAYS-BAS AUTRICHIENS 
torture est « un moyen autorisé et même prescrit par les lois du pais »; 
les deux fois que Faccusé y a été appliqué, il a fait des aveux satisfaisants, 
mais comme il les a réiractés, « il est nécessaire de l'y faire appliquer de 
» nouveau » ; d'autre part, les échevins anversois insistent avec force pour 
que le Gouvernement « n'arrête pas le cours de la justice » . Le Conseil 
privé se rangea à cet avis et fit valoir des considérations qui nous étonnent, 
quand nous songeons au rôle que ce collège avait joué autrefois ^ : « Le 
» Conseil, ayant délibéré, ne peut qu'exposer qu'il s'agit d'un crime atlroce 
»> dont l'on ne peut entendre les circonstances sans frémir, que le juge aiant 
» trouvé que pour son appaisemeni, il devoit apprendre par l'accusé même 
» quelques-unes de ces circonstances connues au procès, mais non commu- 
» niquées à l'accusé, afin qu'en les avouant, le juge ait devers lui celte 
» assurance phisique que l'accusé est effectivement l'auteur ou le complice 
» du crime, parce qu'il avoue des choses que le juge sçait vraies et que 
» l'accusé ne peut sçavoir que parce qu'elles sont son propre fait, il seroil 
» contraire aux règles de la justice d'arretter le juge dans ce qu'il trouve 
» nécessaire pour parvenir à la conviction complette de l'accusé ». On croit 
lire l'avis d'un des tribunaux routiniers de 1766 ou de 1771! L'archi- 
duchesse admit le 5 août les conclusions du Conseil privé. Dès le 8 août, 
Mertens était de nouveau condamné à la question, et le lendemain il subissait 
pour la troisième fois le supplice du « stoellje ende haisband », depuis midi 
jusqu'à 1 h. 45 m. de la nuit. A cette heure, non seulement il s'avoua cou- 
pable de l'assassinat des époux Matthourné, mais il reconnut avoir fait 
partie d'une bande de « sommeurs » du pays de Horne, et confessa avoir 
abjuré Dieu et adoré le diable. Le lendemain, il revint encore une fois sur 
ses déclarations de la veille « daer toe voegende dat hy die bekentnissen 
» eeniglyk gedaen heefl door de pyne van torture ». 
Cependant l'écho de cette cruelle procédure était parvenu jusqu'à Vienne. 
Dans sa séance du 31 juillet 1792, la Jointe aulique pour les affaires des 
Pays-Bas décida de réclamer au Ministre plénipotentiaire des explications 
1 Le Conseil privé était composé, en 1771, de la manière suivante : MM. de Kulberg, 
de Wavrans, de Crumpipen, Plubeau, de Grysperre, Leclerc, de Fierlant et Philippe de 
Neny, — En 1792, y siégeaient : MM. Leclerc, Sanchez de Aguilar, de Limpens, Reufs, 
de la Vielleuze d'Hove, de Berg, Van der Fosse et de Muller. 
