4 SUR LES ÉTOILES FILANTES 
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blerait difficile, en effet, d'expliquer comment des milliers de petits corps, 
décrivant des orbites indépendantes, s'entre-croiseraient mutuellement 
dans un même point, qui serait justement situé sur la route que notre 
globe parcourt annuellement. On ne pourrait, je pense, donner cette 
explication qu'en supposant à tous ces corps une origine commune, et 
en admettant qu'ils aient tous passé autrefois par le point dans lequel 
leurs orbites se coupent aujourd'hui. Or, la circonstance que ce point 
soit situé dans l'écliptique même, ou du moins très-près de cette courbe, 
rend cette hypothèse fort peu probable. Il est par conséquent bien plus 
naturel d'admettre que le nuage météorique marche en corps, et sui- 
vant une route qu'on peut représenter par une orbite unique. Toute- 
fois la démonstration de ce fait est encore loin d'être acquise à la science. 
Les éléments de l'orbite suivie par le nuage météorique qui ren- 
contre la terre vers le 10 août de chaque année ont été calculés par 
Walker, ainsi qu'il suit : 
Demi-grand axe 0,686 
Excentricité 0,488 
Longitude du périhélie 144°2 
Longitude du nœud ascendant 157,5 
Inclinaison 78,9 
Époque pour le 1 er janvier 1840 28,5 
Mais avant que ces hypothèses soient vérifiées, il faudra réunir encore 
des observations poursuivies pendant un certain nombre d'années, et 
examiner comment les résultats des observations ultérieures s'accor- 
deront avec elles. Il faut donc ici, comme pour le perfectionnement de 
toutes les théories imparfaites, ou imparfaitement démontrées, multi- 
plier encore les observations. Il faut surtout s'attacher à en recueillir 
les résultats immédiats, ceux que l'on peut obtenir indépendamment de 
toute supposition. 
Parmi les résultats de cette nature, il y en a plusieurs qui se dédui- 
sent de la situation relative des trajectoires apparentes des météores. 
Ces données peuvent conduire à des considérations intéressantes sur 
le lieu du point de contact de l'atmosphère terrestre avec l'axe du cou- 
