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SUR LES CORRECTIONS 
Depuis Picard et Roemer ? les astronomes ont renoncé complètement 
à obtenir les ascensions droites des astres par des mesures angulaires 
prises hors du méridien; ils emploient exclusivement la méthode intro- 
duite par ces deux grands observateurs, qui consiste à faire tourner 
une lunette dans le plan du méridien, et à noter l'instant que marque 
une pendule astronomique, lors du passage d'un astre au fil vertical 
de l'instrument. Mais, pour que cette méthode donne des garanties suf- 
fisantes d'exactitude, il faut : 1° que la lunette reste constamment 
dans le plan du méridien, quelqu'inclinaison qu'on lui donne relati- 
vement à l'horizon ; 2° que la pendule soit toujours bien réglée , ou du 
moins qu'elle ait une marche uniforme et connue. 
Satisfaire mathématiquement à ces deux conditions est une chose 
impossible. Malgré le haut degré de perfection auquel on a porté la 
construction des pendules astronomiques, leur marche est toujours 
sujette à de petites variations, et fût-elle encore plus régulière, il n'en 
faudrait pas moins la contrôler. En second lieu , quelque soin que l'on 
puisse apporter à placer une lunette de manière à lui faire décrire 
rigoureusement le plan du méridien , elle en déviera nécessairement 
plus ou moins , soit immédiatement , soit au bout d'un certain temps. 
Ce serait d'ailleurs une prétention illusoire que de vouloir rétablir à 
chaque fois cet instrument dans le plan géométrique qu'il doit par- 
courir ; cette marche donnerait lieu à des tâtonnements sans fin. En 
effet, dans les petits mouvements que l'on produit par le moyen des 
vis de rappel, la réaction ultérieure provenant de l'élasticité du métal 
est telle, qu'il faut toujours, pendant l'opération, rester en deçà ou 
aller au delà du but que l'on veut atteindre. Il vaut donc beaucoup 
mieux , lorsque l'instrument est à peu près exactement établi , cesser 
de le tourmenter, et lui laisser prendre de lui-même son état d'équili- 
bre : alors on évalue sa déviation , et l'on ramène par le calcul chaque 
observation au plan même du méridien où elle aurait dû être faite. 
C'est à l'école de M. Quetelet que nous avons puisé cette règle , de 
fixer d'abord aussi parfaitement que possible les instruments dans la 
position qu'ils doivent occuper, et de n'y plus toucher ensuite que 
