8 
SUR LES VARIATIONS 
réduite à deux ou trois millimètres, cette déduction eût été rangée 
parmi les vérités incontestables; on l'eût formulée en loi, et l'on aurait 
cherché quelle circonstance particulière naît et croît hors des régions 
tropicales , pour rendre compte des changements qu'on aurait ob- 
servés dans ces régions \ 
2. Dans les contrées tempérées, cette première croyance ne pouvait 
avoir de durée ; les nombreuses perturbations qui se succèdent dans le 
courant d'une année et l'étendue des oscillations de la colonne baro- 
métrique, ne permirent pas de regarder comme invariable la pression 
de l'atmosphère. Aussi Pascal 2 , qui comprit sur-le-champ l'impor- 
tance de cet instrument et des nombreuses applications dont il serait 
l'objet, aperçut-il de bonne heure l'inégale hauteur de la colonne 
de mercure , et conséquemment l'inégale pression de l'atmosphère. 
Cette inégalité de pression, ne pouvant être mise en doute, fut un 
sujet qui excita la curiosité publique et les recherches des physiciens. 
Et en effet , quelle pouvait être la cause de différences aussi considé- 
rables, et comment pouvaient-elles aller jusqu'à plus d'un trentième 
en deçà et au delà de la hauteur moyenne? 
3. Lorsqu'un fait nouveau paraît et qu'il ne s'allie à aucun de 
ceux qui nous sont connus , le plus sage serait d'en suspendre l'expli- 
cation , jusqu'à ce que des observations nouvelles et des expériences 
appropriées nous aient mis sur la voie de la vérité , ou au moins de 
l'analogie , en liant les faits anciens au fait nouveau qui se trouve 
isolé. L'impatience de notre esprit et le besoin d'un lien qui soulage 
promptement notre mémoire, en rapprochant les phénomènes, ne 
1 L'expérience de Toricelli en a provoqué une autre qui représente les variations dans la pesan- 
teur de l'air, comme le baromètre démontre les variations dans la pesanteur totale de l'atmos- 
phère. Boyle fit connaître en 4666 (Trans. Phil., n° 14), ce nouvel instrument, qu'il nomma 
baromètre statique, et que depuis on appela manomètre. Cet instrument n'est en réalité que l'expé- 
rience de Galilée, rendue permanente en laissant le ballon de verre mince, suspendu au fléau d'une 
balance. Le baromètre et le manomètre marchent souvent ensemble ; cependant, d'après les obser- 
vations de M. Roosbroeck, il n'est pas rare de leur voir une marche opposée. (Réponse sur la 
question, etc., Rotterdam, 1856, in-4°.) 
2 Traité de ï équilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse d'air, pages 150 et suiv. 
