BAROMÉTRIQUES. 
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nous permettent pas d'attendre le résultat du temps; on crée les 
causes, si on ne les découvre pas, et les hypothèses se multiplient : 
c'est ce qui arriva lors de la découverte des oscillations barométriques. 
Les progrès ultérieurs de la science en diminuèrent le nombre , et il 
ne resta bientôt plus que celles qui prenaient , pour bases , des phéno- 
mènes concomitans, auxquels on attribuait cette puissance d'action; 
c'étaient ceux qui provenaient des changements de la température, 
de la direction des vents et de la présence des vapeurs. 
4. Les premières hypothèses qui firent entrer les vapeurs dans l'ex- 
plication des différentes pressions atmosphériques, les considéraient 
comme une cause d'accroissement de poids : ce fut l'idée émise par 
Pascal , idée qui fut adoptée par un grand nombre de physiciens du 
temps 1 ; on ne pouvait concevoir que l'addition d'une substance pût 
rendre l'atmosphère plus légère. >ewton avait cependant dit qu'une 
atmosphère humide est plus légère qu'une atmosphère sèche à quan- 
tités égales 1 ; mais cette vérité eut le sort de toutes les vérités qui 
devancent leur époque; elle passa inaperçue, et l'on continua long- 
temps encore à considérer la présence des vapeurs comme une cause 
de pesanteur. 
5. Cette erreur n'était cependant pas heureuse, car le plus souvent 
l'observation y venait placer son veto : on voyait presque toujours le 
baromètre descendre lorsque l'atmosphère contenait des vapeurs , 
mais comme on le voyait aussi monter pendant les plus forts brouil- 
lards, on persista longtemps dans cette hypothèse. Ce ne fut que plus 
d'un siècle après l'invention du baromètre 3 , lorsque la physique eut 
acquis assez défaits et de précision dans les procédés, qu'on reconnut 
que les vapeurs élastiques étaient plus légères que l'air, et que, se dis- 
persant par diffusion comme les gaz 4 , elles rendaient l'air moins pe- 
1 Béai., Phil. TV., n°9, en Wallis, id., n° 10. Garcin , Journal Helvétique, 475i et 1755. 
- Newton, vers la Un du 5 e livre de son Traité d'optique, p. 567 de la traduction de Coste, 1720. 
8 Recherches sur les modifications de l'atmosphère de De Luc, § H2 et suivants, où Ton trouve 
tous les renseignements sur les travaux de ceux qui l'ont précédé. 
4 Dalton, Hfanchcster's Mem., vol. I , new séries. Graham, Trans. of the Roy. Soc. Edinburtrli . 
vol. XII, p. 22à. Bertliollet , Statique chimique. Volta, Vassal i, Mém. Soc. Méd. d'émul., 5 mc année. 
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