104 
SUR LES VARIATIONS 
mètres plus fortement que les couches supérieures, plus épaisses et 
plus chargées d'électricité contraire. Il est donc nécessaire de faire 
entrer dans les appréciations de l'état atmosphérique , l'atténuation 
du signe électrique normal; ce n'est que par cette diminution non 
motivée en apparence , qu'on soupçonne une influence contraire dans 
les régions supérieures , soupçon qui se change en certitude par d'au- 
tres signes que nous indiquerons, et par le résultat final qui la démon- 
tre. C'est un grave inconvénient pour les recherches météorologiques 
d'avoir ainsi des instruments qui n'obéissent qu'à des forces ou en 
contact, ou très-rapprochées , et qui laissent en dehors de leurs mani- 
festations tout ce qui est au delà de ces zones d'influences. Jusqu'à 
ce que des instruments plus généraux soient inventés , nous sommes 
forcés d'en faire usage et de prendre les précautions convenables pour 
en diminuer les inconvénients et saisir dans les manifestations acces- 
soires tous les signes qui peuvent nous éclairer. 
148. Le thermomètre est aussi limité dans ses indications que l'hy- 
gromètre; ces indications ne peuvent se rapporter qu'à la température 
de l'air qui l'enveloppe et le touche de toutes parts : il a de plus des 
causes d'erreur qui lui sont particulières. Son zéro n'est point station- 
naire , il remonte avec le temps et il faut en vérifier la position de temps 
à autre. Une seconde cause d'erreur bien plus importante que la pre- 
mière, c'est que sa marche n'est pas réellement l'expression de la simple 
température de l'air, mais d'une température abaissée par un rayonne- 
ment de son propre calorique vers l'espace céleste, rayonnement qui 
varie avec l'état vaporeux de l'atmosphère. Il n'apprend rien également 
sur la décroissance de la température des régions supérieures, et il nous 
laisse dans l'ignorance de l'état calorifique de l'intérieur des nuages 
que nous aurions tant d'intérêt à connaître, pendant leurs transforma- 
tions et les réactions électriques qu'ils se font subir les uns aux autres. 
149. Le baromètre, au contraire, est un instrument de totalité; 
il indique la pesanteur de la colonne atmosphérique tout entière; 
la densité ou la rareté des couches inférieures ne fait qu'ajouter ou 
retrancher quelque chose à la somme dont il est toujours l'exprès- 
