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MÉMOIRE 
les temps. Aussi les lois admises comme régissant la météorologie souf- 
frent de nombreuses exceptions. 
Le soleil , sans doute, est sur notre globe la cause principale de la 
chaleur ; toutefois son action est modifiée partant de circonstances 
diverses, que la température de chaque lieu varie non-seulement avec 
les positions annuelle et diurne de cet astre, mais encore sous de nom- 
breuses influences irrégulières, passagères ou permanentes. Quicon- 
que jettera seulement les yeux sur les cartes où se trouvent tracées 
les lignes isothermes les mieux connues, ne pourra s'empêcher de 
reconnaître que cet admirable système d'exposition fait apparaître 
de bien grandes anomalies dans les principes qui résument les lois de 
la distribution de la chaleur à la surface de notre globe, et montre de 
bien grandes lacunes dans la science du calorique terrestre. 
La théorie des vents ne laisse-t-elle pas plus encore à désirer? 
L'hygrométrie, malgré les immenses travaux du génie qui la créa, 
malgré les nombreuses observations et les savants mémoires de ses suc- 
cesseurs, n'est-elle pas forcée de modifier ses principes suivant les pays 
ou les régions? Les nombreux phénomènes qui en dépendent ne 
varient-ils pas autant que les lieux où on les observe ? 
Toujours changeante et pourtant toujours la même, l'atmosphère 
ne présente-t-elle pas dans les pressions qu'elle exerce, des contrastes 
frappants et, si je puis me servir d'une expression qui rend bien mon 
idée, des contrastes marqués d'un cachet local? 
Et cependant tous ces phénomènes se renouvellent sans cesse sous 
nos yeux ; des milliers d'observateurs attentifs et instruits, munis des ap- 
pareils les plus parfaits de la science, renouvellent et multiplient sans 
cesse leurs observations intéressantes, les comparent à celles de leurs 
devanciers, les groupent et les combinent de mille manières différentes, 
pour tirer des résultats moyens, des lois générales, des lois exemptes 
des influences fortuites et passagères. L'académie de Bruxelles et son 
illustre secrétaire perpétuel, M. Quetelet, ont montré quel intérêt 
on devait attacher à ce genre de recherches et de travaux, en établis- 
sant et en publiant un vaste ensemble d'observations simultanées. 
