ÉTUDE ARCHÉOLOGIQUE. 
9 
Nous reconnaissons que l'architecte avait proportionné les murs de 
la crypte suivant l'importance de l'édifice auquel ils devaient servir 
de fondement. L'usage de munir les églises d'un lieu mystérieux, sous 
l'abside du chœur, était empreint de ce symbolisme profond, que 
l'Église d'Occident a su conserver à l'état traditionnel jusque vers le 
XII e siècle. Les souvenirs des catacombes, des persécutions et du 
triomphe du christianisme sur le paganisme romain s'y rattachaient. 
Tout en étant conforme au type usuel des églises du temps, le monu- 
ment qui nous occupe permet cependant de supposer qu'avant l'édifi- 
cation du temple supérieur, il a remplacé ce dernier pour le service 
du culte. Plusieurs raisons nous autorisent à faire cette hypothèse , 
c'est par l'étude du terrain que nous allons en essayer la démonstration. 
Près de la crypte, le terrain naturel se trouve à une profondeur de un 
mètre soixante-cinq centimètres environ; or, le pavement de celle-ci 
est enterré par un remblai évidemment postérieur d'une hauteur ré- 
pondant également à l ,n ,65 o.; c'est donc une preuve incontestable 
que, dans le principe , le pavement a été établi à fleur de terre. 
En deuxième lieu , les entrées actuellement bouchées dont il a déjà 
été fait mention, ont une hauteur d'environ 2 ,n ,50 c. ; elles ne per- 
mettent guère de douter un instant que la communication avec l'ex- 
térieur a existé. Dans le cas contraire, ces entrées devenaient inutiles. 
Ensuite, nous ferons observer que le plan semble démontrer jusqu'à 
quel point s'est étendue la mission de l'architecte : son œuvre régulière 
groupée avec symétrie, prouve qu'une laborieuse étude a dû présider à la 
disposition et à la distribution des éléments architectoniques. Pourquoi 
l'artiste aurait-il négligé l'emplacement de l'escalier de communication 
entre le temple et la partie souterraine? Si sa mission était de construire 
l'édifice en entier, certes il n'aurait pas oublié un accessoire essentiel, 
dont l'usage appartenait non-seulement au clergé, mais encore aux fidè- 
les, et dont la disposition nécessite toujours une étude approfondie 
ques autours, sa fondation remonterait à l'an 800. D'autres la mettent à Tan 912, mais ni les uns 
ni les autres en fournissent des preuves de ce qu'ils avancent. 
1 Assurément personne n'osera prétendre qu'il v avait intention, dès le principe, d'établir un es- 
Tom. XVIII. 2 
