30i 
KUNNEN KOMETEN GEVAARLIJK VOOR ONS WORDEN? 
bewoog en daarbij de aardbaan , doch niet de aarde zelve , telken- 
male op een punt, dat onze planeet in het laatst van November be- 
reikt, zeer dicht naderde. Tijdens haren loop om de zon komt de 
komeet niet altijd in zulk eenen gunstigen stand ten opzichte van de 
aarde, dat wij haar kunnen waarnemen. In 1826 evenwel moest zij 
volgens de gemaakte berekening weder zichtbaar worden , bij welke 
gelegenheid de oostenrijksche officier von biela haar dan ook weder 
ontdekte en hare identiteit met de vroegere verschoningen door be- 
rekening aantoonde. Nu kon men met groote zekerheid een terugkeer 
der komeet voor het jaar 1832 voorspellen. De gevaarlyke ligging 
der baan van dit hemellichaam was nu echter ook in leekenkringen 
bekend geworden en zóó algemeen was de vrees voor de eene of 
andere verschrikkelijke gebeurtenis, dat de toenmalige directeur der 
sterrenwacht te Weenen, de geniale j. j. von littrow , het voor nood- 
zakelijk hield, een werkje het licht te doen zien , waarin de ware 
stand van zaken op wetenschappelijke , doch voor een ieder bevatte- 
lijke wijze werd uiteengezet. Daarin werd o.a. duidelijk aangetoond, 
dat er , althans voor dat jaar , niets hoegenaamd van de met zooveel 
angst te gemoet gezien wordende zwerfster te vreezen was, daar zij 
op het tijdstip, waarop de aarde, toen op den 30sten November, 
dat kruispunt passeerde, nog verscheidene millioenen mijlen ervan 
verwijderd zou blijven. Dit werkje heeft toenmaals ongetwijfeld 
zeer veel tot algemeene geruststelling van de gemoederen bijgedragen 
en de komeet verscheen dan ook inderdaad (geheel overeenkomstig 
de gedane berekeningen en voorspellingen) zonder ergens ook maar 
de geringste schade aan te richten. Gelijktijdig kon echter von lit- 
trow voorspellen , dat in de jaren 1933 en 2115 en wel wederom op den 
30sten November, de komeet de aarde en wel tot op een veel gerin- 
ger afstand zou moeten naderen. Wat er alsdan zou gebeuren, kon 
natuurlijk niemand met eenige zekerheid zeggen. 
De komeet bereidde nu echter nieuwe verrassingen. Terwyl 
men van haar niets meer of minder verwacht had, dan dat zij de 
aarde in duizende stukken zou doen uiteenspringen , had zij zich 
tot niet geringe verbazing der sterrenkundigen, toen zij in 1846 
weder verscheen , in twee deelen gesplitst. Uit de eene komeet waren 
twee kometen ontstaan , welke elkander op eenen afstand van om- 
b Dit werkje is ouder den titel: >^beschouwing der kometen''' door onzen landgenoot 
KAISER in onze taal overgebracht en van aanteekeningen voorzien. (Amsterdam 1833). 
N. V. d. vert. 
