308 
KU^’NEN KOMETEN GEVAARLIJK VOOR ONS WORDEN V 
en keeren zij, in den aanvang met eene zeer geringe snelheid, terug, 
de zon tegemoet. 
Was de zijdelingsche eigenbeweging der komeet slechts gering, dan 
moet zy ook de zon op korten afstand voorbijvliegen. Wij hebben 
zulke » reuzen vlinders”, welke de wereldfakkel al te dicht nabij kwa- 
men , herhaalde malen waargenomen. Enkelen naderden de zon zelfs 
zoo dicht , dat zy zich in hare stralen geheel en al verloren , zoodat 
ze zelfs door de sterkste teleskopen niet meer te zien waren. 
Hoe dichter zij evenwel bij de zon komen , des te grooter licht- 
sterkte ontwikkelen zij. Buitengewone verschynselen moeten haar 
daarbij soms tot enorme hittegraden brengen. Zoo heeft men kometen 
op klaarlichten dag in de onmiddellijke nabijheid van de zon gezien, 
wanneer hare stralen alle andere hemellichamen voor onze waarne- 
mingen deden verdwynen. De groote komeet van 1882 kon zelfs in 
haren loop vervolgd worden tot op het oogenblik , waarop haar kop 
of kern vóór de zonneschijf trad. By haren overgang werd de ko- 
meet evenwel volkomen aan verdere waarneming onttrokken , een 
bewijs, dat hare lichtsterkte even groot was als die der zon zelve. 
Gelijktijdig ontwikkelen zulke kometen steeds staarten van eene bui- 
tengewone lengte , welke met groote kracht van de zon afgestooten 
worden, daar zij in een rechte lijn zich van deze afwenden. Van de 
snelheid , welke de kometen bij dezen val voorbij de zon verkrijgen , 
kunnen wij ons , zelfs wanneer wij haar met andere kosmische bewe- 
gingen vergelijken, met geene mogelijkheid een voorstelling vormen. 
De hierboven reeds aangehaalde komeet van 1882 , die de zonsopper- 
vlakte tot op eenen afstand van slechts 185000 kilometer naderde, 
(dat is slechts ongeveer de helft van den afstand tusschen de maan 
en de aarde) bezat op dit gedeelte van hare baan eene snelheid van 
niet minder dan vufhonderdveertig kilometer in de sekonde , of even 
zooveel kilometers als een kogel , uit ons modern geschut geschoten , 
meters aflegt; de komeet vloog bijgevolg duizendmaal sneller door de 
wereldruimte , dan die kleine massa’s welke de mensch tot de snelste 
beweging vermag te dwingen. En die kometenbeweging is altijd nog 
byna twintig maal sneller , dan die der aarde op hare baan om de- 
zelfde zon. 
Wij hebben reeds gezien , dat met deze snelheid ook de tegenstand 
toeneemt, welken eene gasmassa aan de beweging eener vaste massa 
tegenover stelt. Daar wij nu de zon als eene zich slechts langzaam 
in de wereldruimte verliezende gasbal hebben leeren kennen en ver- 
